Чалый звездолёт, всхрапывая и тряся соплами, пятился от Гончих Псов.

Они появились внезапно, как и подобает чёрным “Фантомам” с белыми буквами вагрианского алфавита Г.П. и оскаленной мордой френейского пса на борту. Шимуз прекрасно владел вагрийским, впрочем, как и самеши, ганзским, делийским, бараки, монделузи и торо-торо. Поэтому, проклиная на всех известных ему языках галактическую полицию, поспешно сбросил скорость и врубил задний ход.

- Давай, давай, милый! Не поспеваем! – азартно прокричал он, поёрзав в седле и подбадривающе похлопав приборную доску.
- Даю, даю. Думаешь легко задом наперёд лететь? И позволь спросить, как ты оцениваешь вероятность уйти сразу от трёх легавых? – спросил низкий хриплый голос.
- Боб, радость моя, не топчи мозги! Псов только двое! – Шимуз ткнул пальцем в монитор. – Вот и вот, две иглы, фиксируешь?
- А это что? – изображение сместилось вправо и, на экране появился третий истребитель.
- Бляхеры перепончатые! Тот же призрак только в профиль! Всё предусмотрели, кажасы вонючие! Третьего в сектор под девяносто поставили! Ты смотри и первый разворачивается! Отставить маневр, зажарят! – во всю глотку орал Шимуз.
- Уже отставил. – Спокойно пророкотал Боб и ехидно поинтересовался, - что будем делать?
- Как обычно, попробуем торговаться. – Без энтузиазма ответил Шимуз.
- Не думаю, что это хорошая идея.
- Вы пытаетесь покинуть зону карантина. Возвращайтесь или будете уничтожены! – прозвучал в рубке холодный женский голос без малейшей тени эмоции.

А в чёрных дырах левее Южного Креста нуль-шишиги шуршали на разные темы, особенно сетуя на падение скорости света и на забывчивость некоторых нуль-шишей, что давеча обещались в гости, да не пришли.

- Эх, девки, скучно ныне. – Горестно вздохнув, прошипела та, что постарше.
- И не говори, Глафирья. Нормальные шиши, как повывелись.
- Права, Дунся, права. – Включилась в разговор Фектиста. – Я вот, Глаш, давно поспрошать хотела, ты коды летуешь за каковые лучики дергачишь?
- Я-то, я по обычаю, за красные и оранжевые.
- А я за жефтые и зеленушные.
- А я, - нахально встряла самая юная – Лизаша, - я за синие и фиолетовые.
- Вот потому и летуешь слабже всех! – Просвистела Фектиста.
- Ой, девоньки, глядите-ка, шиш через две галактики! – Радостно пропищала Глафирья.
- Ой! А красиватый, какой!
- А рядом-то, гляньте, охотнички! Гулебщики поганые! – Тревожно пробулькала Дунся.
- Поможем? Победуем? – с надеждой прожурчала Лизаша.
- Поможем! Победуем! – загалдели нуль-шишиги и с радостным гиканьем выпорхнули из дыр.

А на Годонсе, близ Фельбума, Гоша Дрижин ругался с женой.

- Ты затащил меня в это захолустье на целых пять лет?! – Вопила разгневанная Света. - Да здесь всего два скин-салона и те с коллекциями столетней давности! Мне что, кожу совсем не менять?!
- Светулек, та, что на тебе сейчас просто мегаток!
- Мегаток? – недоверчиво переспросила она и, погладив на щеках и шее нежные чёрно-красные шерстинки, кокетливо поинтересовалась, - нравится? Последний писк в столице. Между прочим, модель называется “тигр”. Говорят, так мифическое Земное животное выглядело.
- Вот видишь, Светик, не всё так плохо. – Обнимая жену, нежно проворковал Гоша.
- Но пять лет! – простонала она и уткнулась лбом в Гошину грудь.
- Это стандартный срок контракта, - оправдываясь, сказал он.
- Так, что ж ты не посоветовался со мной?! – вновь распаляясь и оттолкнув мужа, вскричала Света. – Спросил бы умного человека, коли свои мозги из биометаллика!
- Замолчи, женщина! – Взревел Гоша. – А на какие эскудо ты будешь покупать тряпки, притирки декоративные, кожу менять?! Наконец, кто хотел домик на Экселенцо-Риеоро?!
- Значит, я замолчи?! А ты поближе к родителям перебраться не хотел?!
- К твоим? Никогда!
- Ах, так! Да, лучше бы я за Шурика вышла!
- За Шурика?! И выходила бы! И была бы щас Пидорина! И дети твои были бы Пидорины!
- Зато его отец богат!
- Это не надолго! В критиевой области назрел ба-альшой кризис.

После этих слов Света моментально сникла и прошипела сквозь зубы:

- Делай что хочешь, но через год мы должны отсюда убраться.

Подхватив сумочку из кожи делийского сканика, она махнула Гоше ручкой с острыми загнутыми коготками. Улыбнулась змеиной улыбочкой и пропела с порога кондоминимума:

- Я по магазинам, любовь моя!

Гоша плюхнулся на кровать и зарылся в подушки.

А Шимуз начал торг.

- Эй, красавица, давай ты меня пропустишь, а я тебе за это мешок поксов дам!
- Зафиксировано два факта нарушения Вагрианского Уголовного Кодекса: статья четырнадцать, пункт “а”. Попытка подкупа должностного лица. И статья сто двадцать четыре, пункты: “а”, “б” и “ц”. Хранение, транспортировка и попытка сбыта крупной партии незаконного наркотического вещества. – Отчеканил бездушный голос и продолжил, - возвращайтесь или будете уничтожены!
- Душа моя, с каких пор поксы наркотик? – Прикинулся дурачком Шимуз
- Поксы причислены к разряду незаконных наркотических средств с момента доказательства провоцирования ими бета-полиморфозиса и издания, в этой связи, нового перечня ННС версии четыре капа двадцать пять в три тысячи семьдесят втором году. – Сообщил женский голос.
- Давненько я сюда не забредал! – присвистнул Шимуз. – Ну да ладно, поксы любят все!
- Боюсь что не все… - задумчиво пробасил Боб.
- Я ошибся, бриллиантовая моя, два мешка поксов!
- Куда два мешка! Тебе хорошо наши поксы разбазаривать, ты в седле прохлаждаешься, а звездолёт-то я! У меня уж и силы на исходе. – Бурно запротестовал Боб.
- Это у тебя, боров самешский, силы на исходе?! А кто целую дюжину пред полётом сожрал?! Да ты ещё двадцать раз во что угодно перекинешься! И потом, у тебя в карманах всегда можно мешочек другой найти, если хорошенько покопаться.
- Ну ладно. Убедил. Два так два. – Согласился Боб.
- Зафиксировано ещё два факта нарушения Вагрианского Уголовного Кодекса: статья четыре, пункт “а”…
- Погоди, погоди, - перебил монотонный женский голос Шимуз. – Чего же ты хочешь, ненасытная моя?
- Лимит преступлений исчерпан. Не двигайтесь. Через двадцать пять секунд вы будете уничтожены. – Сообщил голос и безучастно начал отсчёт. – Двадцать пять…
- А-а-а!!! Матибасы драные! – хором вскричали Шимуз и Боб.

Шимуз моментально вскрыл мешочек из биопластика, набитый прозрачными светло-жёлтыми шариками и начал судорожно их заглатывать.

- Двадцать один…
- Понасажали тупоголовых андроидов, совсем сладу нет. – Чуть взволнованно пробубнил Боб.
- Жато они ишполнители хоошии. – С набитым ртом промычал Шимуз.
- Семнадцать…
- Ага. Ты думаешь о том же, что и я? – спросил Боб.
- Пятнадцать…
- Угу. На счёт три. Ты низ – я верх, понял? – проглатив последний шарик затараторил Шимуз.
- Двенадцать…
- Да, да. Понял!
- Одиннадцать…
- Раз! Два! Три!

Перед развернувшимися в боевом порядке “Фантомами” Гончих Псов, на месте, где только что висел чалый звездолёт, возник чудовищный нуль-шиш огромных размеров. На нем были серые в белых пятнах штаны и красная рубаха, расшитая золотыми василисками. Нуль-шиш скрестил руки на груди и злобно оскалился.

А нуль-шишиги, радостно вереща, подлетели к наседавшим на нуль-шиша охотникам и начали веселье.

Глафирья уселась на центральный звездолёт с белыми буквами Г.П. на борту и забарабанила кулачками по обшивке, оставляя на месте каждого удара глубокие вмятины. Фектиста кружилась вокруг правого звездолёта и, изо всех сил пинала корпус, для начала погнув стабилизаторы и смяв сопла. А Лизаша и Дунся, обхватив руками третий звездолёт, рвали зубами чёрный биометаллик. Конечно, корабли галактической полиции не выдержали такого варварского обращения и очень быстро развалились на части, сильно опечалив только начавших развлекаться нуль-шишиг.

Радостно хихикая нуль-шишиги подлетели нуль-шишу.

- Славно вы, яхонтовые мои, с гулебщиками погаными разделались. – Улыбаясь, протрещал шиш. – Да, только, я бы и сам справился.
- А так, касатик, и утруждаться не пришлось. – Проскрипела Глафирья и смущённо потупилась.
- А полетели-ка к нам в гости, добрый молодец! Мы тут недалеко живём. – Прожурчала Лизаша, показывая на скопление чёрных дыр рядом с Южным Крестом.
- Сейчас не могу, красавицы, по делам спешу.
- А коды смогучишь? – просвистела Фектиста.
- Завтра, гостеприимные мои, завтра.
- Обещаешь? – зашуршали в один голос нуль-шишиги и, обступив нуль-шиша, принялись его щекотать, приговаривая, - Шишик, обещаешь? Шишик, обещаешь?

Нуль-шиш брыкался и извивался, но вырваться из цепких ручек не мог.

- Хорош бедокурить! Обещаю. – Наконец согласился он.
- Ура! Ура! Ура! – нуль-шишиги, хлопая в ладоши, закружились вокруг нуль-шиша.
- Что-то, девоньки, я сегодня недоверчивая. – Успокоившись, заявила Глафирья.
- А ну, как и правда, красовенчик наш улепетнёт? – Испуганно засвистела Фектиста.
- А ведь верно. – Согласилась Дунся.
- Пускай рубашку в залог оставит! – Предложила Лизаша.
- Ну, нет! Рубашку я вам не дам! – Запротестовал нуль-шиш, но тщетно.

Бедовые нуль-шишиги в момент сдёрнули с нуль-шиша расшитую золотыми василисками рубаху и, улюлюкая и вопя, упорхнули в сторону Южного Креста. Нуль-шиш горестно вздохнул и обернулся чалым звездолётом.

В рубке, в седле пилота, восседал лысый андоранский кот.

- Боб, эти дурищи мою кожу утащили! Я ж теперь человеком стать не могу. Только лысыми зверьками да каменюками всякими могу оборачиваться! На худой конец могу перекинуться в плащик трёхсотого размера или шарфик длиной метров двести! – сердито промяукал он.
- Это не страшно, хорошо, что голову твою оставили. – Успокоил кота хриплый бас. – Мы сейчас недалеко от Годонса. Заскочим в скин-салон, выберешь себе что-нибудь модное, и рванем дальше.
- На какие эскудо ты собираешься это сделать?
- Придумаем что-нибудь по дороге.

А на Годонсе Гоша лежал в кровати и смотрел новости.

Симпатичная, почти обнажённая девушка с кожей последней модели под розовую нежную кору мельданы с Торо-Торо, прохаживалась по комнате. Она прищёлкивала пальчиками, и то слева, то справа в воздухе появлялись окна, сквозь которые можно было рассмотреть последние события.

- Сегодня произошло первое в этом году нападение нуль-шишиг на корабли Гончих Псов его галактического величества Велюма Второго. Звездолёты были атакованы вблизи зоны карантина при попытке воспрепятствовать нарушению Вагрианских законов. По всей видимости, корабль нарушителей, как и полицейские “Фантомы”, уничтожен. До сих пор остаются неясными причины нападений нуль-шишиг именно на корабли Гончих Псов. Но, по-прежнему оправдывает себя практика использования андроидов в качестве пилотов. Ни один вагрианец за последние десять лет не пострадал. В настоящий момент, на заводе нашего спонсора Бонзо Бендано, выращивают три новых имперских призрака, взамен вышедших из строя.
- Сгинь. – Сказал Гоша, вяло хлопнув в ладоши. Девушка исчезла.

Он встал с кровати, накинул куртку и вышел на улицу.

Побродив часок по городу и посидев в баре “Голубая монделузия” за кружкой зелёного монделузского эля, Гоша пришёл на главную площадь и с удивлением обнаружил там огромный разноцветный шатёр с пляшущими буквами, бегающими по всей поверхности купола. Подвижная надпись гласила: “Развесёлый цирк Шимуза”. Подумав, что завтра нужно приступать к работе, а настроения никакого нет, Гоша решил развеяться и пошел к входу в цирк.

Швейцар в форменной серой ливрее с белыми квадратиками, широко улыбаясь, собирал за вход по десять шиллингов. Гоша заплатил, прошёл в зал и сел на свободное место. Сегодняшняя ссора с женой не выходила у него из головы. И ведь это уже не первый раз, такое чувство, что ей нужен не муж, а говорящий кошелёк. Он обвёл взглядом зал. Вокруг арены пестрели новымим моделями кожи люди всех возрастов. Как же надоела эта мода. Сам Гоша предпочитал естественность и ни разу не менял свою кожу, а вот жена всё время выбирала нечто экстравагантное, следила за выходом новых коллекций, шла на поводу у бесконечной рекламы скин-салонов. Как же надоела эта реклама.

Но вот последние свободные места заняты и представление началось.

В свете прожекторов на арену вышел конферансье в сером пятнистом фраке и, поклонившись, объявил номер.

Первым выступал великан с Ганзы, он жонглировал шарами из манурия, каждый весом под тонну. Четверо добровольцев, приглашённых из зала, так и не смогли сдвинуть с места хоть один.

Потом на арену выползла псевдо-гидра с Лиры и исполнила танец под протяжную тревожную музыку, проявив чудеса гибкости и проворства, сплетаясь восемью шеями в причудливые узлы и с лёгкостью расплетаясь обратно.

Потом были дрессированные пудельки-датальцы. За ними выступал фокусник-иллюзионист, показывавший абсолютно нереальные чудеса. После него на арену вышел стихиаль с Бондоро, полностью состоящий из воды. И продемонстрировал четырнадцать чудес вселенной в миниатюре, принимая их форму.

В антракте на арену выбежали лилипуты ростом не более полуметра в серых набедренных повязках и чалмах, с подносами в руках. На подносах горками лежали прозрачные светло-жёлтые шарики. Голос конферансье прозвучал из динамиков:

- Дамы и господа, позвольте предложить вам редчайшее из угощений – застывший сок дерева Нагасари, растущего только в одном месте вселенной – на планете Маривания. Заплатите один фунт и вы ощутите незабываемый тонкий вкусовой букет и чудесное яркое послевкусие. Наслаждайтесь.

Голос затих, и лилипуты побежали по рядам, предлагая шарики. Гоша купил один на пробу и тут же его надкусил. Действительно вкус оказался интересным, как будто смешали персиковый, орановый и килимовый соки и каким-то образом заставили коктейль затвердеть.

Пока Гоша дегустировал сок дерева Нагасари, лилипуты убежали за кулисы, и началось второе отделение.

Внезапно, Гоша почувствовал жар, крупные капли пота покатились по лбу, падая на колени. Потом закружилась голова, и он увидел, что люди, сидевшие рядом с ним, в ужасе вскакивают с мест. К нему подбежал конферансье и положил руку ему на макушку.

- Не волнуйтесь, дамы и господа! – зычно сказал он. – Это гибкий дондр из Феландрии его суставы обладают немыслимыми степенями свободы, поэтому он и вращал головой на все триста шестьдесят градусов. Сейчас он немного приболел и в концерте не участвует. Он не хотел вас пугать. Присаживайтесь, присаживайтесь, не бойтесь.
- Пойдём за кулисы. – Прошептал он на ухо Гоше.
- Зачем? – ничего не понимая, спросил тот.
- Пойдём, там объясню. – Прошипел конферансье и больно сжал гошино предплечье.
- Ну, ладно, ладно. Руку убери.
- Вот и молодец.

Они прошли на арену, где конферансье вновь объявил, что Гоша это на самом деле дондр, заставил его поклониться, выслушать аплодисменты и поклониться ещё раз. После чего увёл Гошу за кулисы. По дороге к небольшой гримерной Гоша не увидел ни одного артиста. Конферансье усадил его на стул и сказал:

- Извини, мне нужно отработать отделение, а потом я тебе все расскажу. Никуда не уходи.

Гоша остался один. Его подозрительно сильно мутило. Он чувствовал скопление газов в кишечнике. Вдруг он увидел, как взбухает до немыслимых размеров живот и с треском расползается футболка. “Отравился!” - панически вскрикнул разум и чуть спокойнее добавил, - “хорошо, что страховку уже оформили”. Так же внезапно и резко живот сдулся. Гоша, придерживая его руками, выбежал из комнаты и со всех ног помчался в ближайшую поликлинику.

А приёмные часы доктора Кишевари, уроженца Годонса подходили к концу. Он был уже стар, многоопытен и мудр. И опыт ему подсказывал, что самые интересные больные приходят как раз в конце рабочего дня и растягивают его ещё минут на десять-пятнадцать. Так и оказалось – в дверь постучали, и в кабинет вошел взволнованный, бледный молодой человек.

- Присаживайтесь, птенчик, что стряслось?
- Доктор я, кажется, отравился.
- Так, так. И какие симптомы? – участливо поинтересовался Кишевари.
- Суставы ломит, …

Доктор увидел как локтевые и коленные суставы посетителя выгнулись в непредусмотренную природой сторону и вернулись обратно.

- …живот пучит…

На глазах доктора живот молодого человека надулся, как дыхательная мембрана липидиуса и, тут же сдулся.

- …и голова раскалывается, …

На плечи посетителя упали две половинки черепа, серое и белое вещество равномерно распределилось, как сок в расколотой скорлупе каракусового ореха. Ничуть не смущаясь, парень взял себя за уши и составил половинки вместе. Они незаметно срослись.

- … вот.

Доктор побледнел и трясущимися руками взял телефон.

- Простите, а что вы ели последние два часа? – дрожащим голосом спросил он.
- Выпил кружку монделузского эля и съел кусочек сока какого-то дерева. Наири…, навари…
- Нагасари. – Обречённым голосом подсказал доктор.
- Да точно!
- Это покс. – Сказал Кишевари и глубоко вздохнул.
- Что со мной? – переспросил посетитель.
- Покс, это наркотик. На вкус должен быть, как персиковый, орановый и килимовый соки, если их смешать. Сокращённо покс. – Печально поведал доктор.
- Да, да. Точно такой вкус. – Подтвердил посетитель.
- Но, к сожалению, молодой человек, покс вызывает бета-полиморфозис. И у вас, похоже, тяжёлая стадия.
- А как его надо лечить?
- Это неизлечимо. Извините, мне нужно позвонить. – С отсутствующим видом произнёс доктор и добавил, хихикнув. – Позвонить бабуле.
- Триста семнадцать. – Сказал он в трубку спокойным голосом. И вдруг взорвался, заорав в телефон. – Срочно! Докладывает Кишевари! Ситуация шестнадцать, красный! Клиника номер три!

Затем молниеносно выдвинул ящик стола и выхватил маленький серебристый нейро-пистолет. Он направил оружие на парня, ставшего к этому моменту белее, чем молоко вагрианской длинношерстной коровы, и взвизгнул:

- Сидеть не двигаться!
- Что такое? – Севшим от испуга голосом прошептал молодой человек.
- Из-за тебя, сосунок, меня, может быть ещё не заразившегося, отправят в карантин! В изгнание! В другую галактику! На какую-то жалкую планетку! А вместе со мной ещё и всех тех, с кем ты сегодня общался! И всё из-за тебя!
- Но я не виноват. – Чуть не плача оправдывался парень.
- Ты! Ты! Ты! – верещал доктор, размахивая нейро-пистолетом.

Тут, сквозь открытую форточку, послышались звуки сирен, многочисленные хлопки дверей и усиленный громкоговорителем голос сказал:

- Клиника окружена, всем оставаться на своих местах.

А через пять секунд дверь в кабинет распахнулась, и в комнату ввалились двое бойцов с эмблемами, изображавшими оскаленную морду френейского пса, на защитных скафандрах. Наставив на молодого человека нейро-бластер, один из них скомандовал:

- Руки за голову!

Время для Гоши, а ведь это именно он пришёл к доктору Кишевару, потекло медленнее, чем хорошая патока. Он видел сквозь прозрачное забрало шлема, как шевелятся губы полицейского, выкрикивая команды. Он почувствовал тёплый ветерок на коже. Это сквозняк из-за открытой двери выдувал в форточку запах лекарств из кабинета. Гоша медленно закрыл глаза, и, подняв руки, сцепил их за головой, ужасно сожалея, что не может стать невидимым. Странные крики заставили Гошу открыть глаза. И вернуться в обычный поток времени.

- Где он?! Где он?! – надрывался доктор.

Гоша почувствовал, что сделался легче воздуха, и сквозняк постепенно выдувает его в форточку.

- Он перекинулся! Закройте дверь! Быстро! Уйдёт ведь, уйдёт! – орал Кишевари, захлопывая форточку и паля по углам комнаты из нейро-пистолета.

Но было уже поздно. Гоша полностью переместился на улицу и висел над полицейскими машинами на высоте третьего этажа. Подумав, что он полностью и безвозвратно сошёл с ума, Гоша решил обратно не возвращаться и представил себя золотым Фениксом.

Доктор и полицейские смотрели во все глаза, как за окном материализовалась прекраснейшая птица с желтым блестящим оперением, плавно взмахнула крыльями, поднялась над домами и полетела вдоль улицы.

- Всё. – Обречённо вздохнул доктор. – Объявляйте тревогу по коду два.
- А может, не надо всегалактическую? – Спросил полицейский. – Мы-то вроде в скафандрах.
- Вы-то да, – язвительным тоном начал доктор, - а вот он был невидимым, возможно газом! И теперь весь город заражен! А по инструкции, вся планета отправляется в карантин!

Кишевари бросил бесполезный теперь нейро-пистолет на пол и, гордо подняв подбородок, вышел из кабинета.

А из скин-салона с банальным названием “Вторая кожа” вышли двое людей. Один был одет в серый костюм-двойку с белыми ромбиками. Другой в синюю с красными полосками тройку, выбранную специально под раскраску кожи.

- Ух. Я уж думал, так в виде шапито и простою ближайшие двести лет.
- Размечтался. – Пробасил человек в сером костюме.
- Так, говоришь, парнишка сразу метаморфозить начал?
- Ага, не успел покс проглотить, как началось, чуть зрителей всех не распугал.
- И где же его теперь искать?
- Боб, ты смотри! – Шимуз потряс приятеля за плечо, показывая куда-то вверх.

Боб посмотрел вверх. В небе, устало взмахивая крыльями, кружился над городом золотой Феникс. А мимо них по пустынной улице промчалась вереница жутко воющих полицейских машин.

- Точно, это он! Я за ним, а ты жди нас на месте! – воскликнул Боб и, обратившись в громадную сумчатую птицу Рокос с планеты Пеленята, взмыл в воздух.
- Успеха! – крикнул ему вслед Шимуз.

Рокос в два взмаха догнал Феникса, схватил когтями за жёлтые крылья и запихнул в сумку. Затем развернулся почти вертикально, с бешеной силой замахал крыльями и через секунду исчез. Шимуз улыбнулся, обернулся серым грачом и полетел за город.

Подлетая к поляне, на которой они оставили большую часть мешков с поксами, он увидел Рокоса топчущегося по траве и вытряхивающего из сумки слегка помятого Феникса. Сев рядом, Шимуз снова перекинулся в человека. Рокос обернулся Бобом, отряхивающим костюм. Феникс, глядя умными глазами на все эти превращения, вспыхнул фиолетовым пламенем и осыпался горкой белого пепла.

- Э-э-эх. – Протянул Шимуз.

Горка затряслась, как готовый к извержению миниатюрный вулкан. Пепел взлетел в воздух, образовав пыльное облако. Постепенно облако сгустилось и приняло форму человеческой фигуры. На поляне появился удивлённый Гоша.

- Для первого раза неплохо. – Похвалил Боб.
- Ты! Ты что мне подсунул, гад?! – закричал Гоша, хватая Боба за грудки.
- Тихо, тихо, драгоценные мои! – Кинулся их разнимать Шимуз.
- Бойкий какой. – Удивленно поцокал языком Боб, отпуская из стального зажима голову Гоши.
- Да вы знаете, что тут происходит из-за вас? Всех, кто со мной сегодня разговаривал, отправят в зону карантина, а меня!… Меня, я даже не знаю. – Взволнованно сказал Гоша.
- Ах! А что тут происходит? – Картинно ахнув, спросил Шимуз, но, увидев нахмуренное лицо Гоши, поспешно стал серьёзен. – Сейчас мы всё объясним. Я Шимуз, это Боб, а как тебя зовут?
- Гоша.
- Гоша, всё дело в тебе. – Объяснил Боб.
- Всё дело в ваших поксах!
- Поксы - только способ. Они помогают на начальных стадиях. – Начал рассказывать Шимуз. – Или для чего-то грандиозного, например, когда я и Боб хотим попасть на другую планету, мы не покупаем билет на рейсовый звездолёт, кто-то из нас становится звездолётом.
- Это как? – удивлённо спросил Гоша.
- Так же, как ты стал Фениксом, скушав покс. Ты можешь обратиться во что угодно. В любое существо или вещь, или целую систему вещей. Главное - это просто сосредоточиться на нужном объекте. Хотя я знаю парочку ребят, которые и без поксов справляются. Но им уже по пятьсот лет – опытные.
- Всё само собой получится. – Добавил Боб.
- Но ведь это бета-полиморфозис. Это же болезнь!
- Враньё. – Отрезал Шимуз.
- Сказки для простачков. – Сказал Боб. – Ты представь только, что будет с экономикой, если все люди вдруг поймут, что им кроме одежды и еды ничего не нужно!
- Одежды, еды и поксов. – Поправил Шимуз.
- Да. Представь, что тебе не нужен дом, обставленный по последнему слову техники. Ты сам можешь стать таким домом, для друзей или любимого человека. Представь, что в отпуск ты не бежишь в турагентство за путёвкой, а превращаешься в Астромонуса и порхаешь среди звёзд на радужных крыльях. Представь, что тебе не нужны больше видеоканалы и космическое телевидение, ведь мир лучше увидеть собственными глазами. Для метаморфоз нет границ.
- Но ведь это плохо. А как же прогресс? Как же движение человечества вперёд, к ещё неизведанному? – с пафосом спросил Гоша.
- Мальчик, а ты уверен, что прогресс это движение вперёд? – ответил вопросом на вопрос Шимуз.
- Ты думаешь, что цивилизация и эволюция это одно и тоже? – печально спросил Боб.
- А как же иначе? – неуверенно спросил Гоша.
- Эволюция не зависит от уровня жизни. – Ответил Шимуз.
- На Земле была красивая легенда о дереве Нагасари, из цветков которого появились первые люди. Когда была открыта Маривания, и Первопроходец попробовал смолу местного хвойного дерева, он назвал его в честь родителя человечества – Нагасари. Ведь именно благодаря поксам человечество поднялось на ступеньку выше. – Сказал Боб.
- Отринуло форму, освободилось от тела и обрело свободу. – Добавил Шимуз.
- Ладно, это всё слова. Ты хочешь путешествовать с нами? – Спросил Боб.
- Мы научим тебя всему, что знаем сами.

Гоша вспомнил о жене и спросил:

- А что же будет с Годонсом?
- Ничего страшного, просто всех отправят в зону карантина. – Ответил Шимуз.
- Но ведь там, войны, голод, высокая смертность, страшные болезни!
- Враньё. – Отрезал Шимуз.
- Ничего такого там нет. Мы с Шимом только, что оттуда. – Подтвердил Боб. – Милые добрые люди. Все кушают поксы, веселятся. Многие превращаются в птиц или зверей и не хотят перекидываться обратно – так легче, не нужно заботится о еде и одежде. На некоторых планетах всё население становится деревьями и камнями и рассуждает о смысле жизни дни и ночи напролёт.
- А о чём ещё можно говорить в свободное время? - весело спросил Шимуз.
- Постойте, но ведь зона карантина это одна планета! – воскликнул Гоша.
- Враньё. – Устало сказал Шимуз.
- Для вагрианского правительства и императорского дома, весь космос, кроме их галактики – зона карантина. – Пояснил Боб.
- Ну что, полетишь с нами? – спросил Шимуз. – Для нас Годонс незапланированная остановка. Наша цель - столица.
- Ага. Мы сеем разумное, доброе, вечное. – Добавил Боб.
- Как Люцифер. – Закончил Шимуз.

Гоша вспомнил улыбку жены после ссоры утром, вспомнил с каким настроением бродил по городу, вспомнил, как зашёл в цирк. И хотел, было ответить “да”. Но вместо этого задал самый глупый вопрос:

- Почему же это произошло только со мной, ведь не я один пробовал поксы?
- Шимуз начал хихикать и повторять: “Ой, не могу!”
- Просто, Гош, ты очень чувствительный. Ты бы видел, что творилось после второго отделения! – Объяснил Боб.
- Они, выпрыгивали, выползали, вытекали, вылетали и выветривались из меня! Я всё это видел. Они баловались, как дети малые! – Воскликнул, чуть успокоившийся Шимуз.
- А зачем я вам? – Спросил Гоша.
- Ты способный, а лишняя голова нам пригодится. – Ответил Боб.
- Особенно в столице. – Добавил Шимуз.

Гоша взвесил последний раз жизнь с женой, контракт на ближайшие пять лет и приключение, пропустить которое можно легко, а вот получить шанс поучаствовать в удивительнейшей авантюре вновь, вряд ли.

- Да, я хочу лететь с вами.
- Вот, молодец! – Боб хлопнул Гошу по плечу.
- Так я и думал! – Шимуз хлопнул по другому.
- Внимание! В связи с угрозой тотального заражения все население Годонса будет эвакуировано в зону карантина. Просьба сохранять спокойствие и вернуться в города. – Раздался с неба холодный женский голос. – Просьба не предпринимать попыток к бегству с планеты. Любой корабль, взлетевший выше двух километров, будет уничтожен!
- Всё, не успели. – Печально произнёс Гоша.
- Повторяю. В связи с угрозой тотального заражения…
- Не беспокойся, у нас есть проверенное решение. – Подмигнул Гоше Шимуз, доставая из кармана биопластиковый пакетик.
- Ага. И знакомые нужные имеются. – Добавил Боб, отправляя в рот пригоршню поксов. – Шим, ты думаешь о том же, что и я?
- Повторяю. В связи с угрозой тотального заражения…
- Да. Ты низ я верх. На счёт три. Понял?
- Ага.
- Раз! Два! Три!

А нуль-шишиги все шуршали в чёрных дырах, сетуя на падение скорости света…