Пролог

56-й сег, дуга Зена, 504-я натра.

Мёрзнут руки. Стило выскальзывает из пальцев, буквы получаются кривые, строки налезают одна на другую. Если мы когда-нибудь вернёмся, за этот бортжурнал меня высекут перед всей ментепой.

Но мы не вернёмся. Рулевая ось износилась так, что сквозь манжеты проникает снег, корка льда на первой палубе уже в палец толщиной. Вчера Туим пытался на ходу законопатить щели. Сломал помазок, сильно повредил руку. Я наложил ему восемь швов и заставил выпить макового молока, снимающего боль.

Пролог

Чалый звездолёт, всхрапывая и тряся соплами, пятился от Гончих Псов. Дурацкая фраза билась в моём разуме, терзала его, жгла медленным огнём. Когда взорвался Стархэвен, мы с Лэей были на космодроме. Я обнимал её, уговаривал не плакать. Из открытого ангара доносилась пошлая музычка радиокомикса. Теперь я не смогу забыть эту фразу. Никогда.

Лэя умерла не сразу. Бездонные, светло-изумрудные, ещё не подёрнутые блеклой поволокой безумия, её глаза будут вечно гореть в моей памяти. Я не успел помешать.

The roan starprobe vehicle, snorting and shaking nozzles, moved back
from Hunting Dogs. Chris was silent and smoking.
- Do something! - has shouted Mercedes, having closed the person hands.
Chris shrugged shoulders.
- I always do something, - he has noticed unperturbably. - Sometimes in
bed. *)
Все вы, конечно, помните этот фильм. Железный Крис стал героем
анекдотов и пародий, его изречения вошли в фольклор. Но даже Крис не сделал
бы картину "Хвостом вперёд" такой популярной без очаровательной
звездолёточки Крапивы.

1

Долгий оранжевый день подходил к концу. Огромный, на полнеба, тусклый диск Волосатой уже пересёк ломаную линию горизонта и тени, словно щупальца приближавшейся ночи, тянулись к слабеющим островкам света. Пили их кровь.