Чалый звездолёт, всхрапывая и тряся соплами, пятился от Гончих Псов. Вернее, пятился он от чёрной дыры, информация о которой по чьему-то недосмотру отсутствовала в корабельной базе данных. Не надо было ставить “пиратские” информационные чипы, ехидно заметит читатель, проглотивший пару-тройку “сенсационных” статей о нарушениях, допускаемых в торговом флоте. И будет, разумеется, прав. Но если бы сей суровый критик был знаком с состоянием дел в межзвёздных перевозках в условиях вселенского экономического спада, он знал бы, что реальные доходы экипажей много ниже указываемых “Жёлтым листком”… впрочем, сейчас нас интересуют не столько причины происшествия, сколько его последствия, каковые капитан Петров (он же пилот, штурман, связист, инженер, торговец и так далее, всего около 20 специальностей) немедленно поделил на две категории. Первая из них, или полная половина стакана, заключалась в том, что сам Петров был жив и даже, можно сказать, здоров, что обшивка корабля почти не пострадала (местами искривилась да почему-то покрылась причудливой формы бурыми пятнами), и, наконец, что аварию неведомо как пережил один из четырёх двигателей (жаль только, что кормовые дюзы восстановлению не подлежали). Пустая же половина… Петров поморщился… учитывая упавшую мощность и низкую эффективность носовых дюз, ему никогда не прибыть на Вегу в срок. Ценный груз скрулей будет неизбежно потерян, денег на неустойку нет и не предвидится, а веганские долговые рудники весьма неуютны… Одним словом, капитан имел некоторые основания считать себя несчастнейшим из обитателей Вселенной.
Тем не менее, он ошибался. Бюллетень Эриданского Статистического Общества за 2222 год по земному летоисчислению поместил гражданина Земной Федерации П. П. Петрова лишь на третью позицию. И если второе место некоего Оооо, обжегшего ложноручку горячей кукумброй и не сумевшего получить от администрации межзвёздной сети быстрого питания “Стардональдс” ни галакредита компенсации, многие списывают на предвзятость инопланетных статистиков, правильность выбора наинесчастнейшего из несчастных не вызывает ни малейшего сомнения. Последние полтора миллиарда лет первое место неизменно занимал дежурный жалобщик древней расы нуль-шишигов. В 2222 году таковым оказался шишиг по имени 01234-шишигнибенименитпрунинуникукареку-6*10^23-чтобтыбылздоров… одну минуточку… (Моше, у него не был более короткого имени ? Неужели у делегатов Альтаирских конференций хватало терпения… Хватало ? А как его родитель называл ? Нет, это ещё хуже… Ладно, сочиню что-нибудь… кхм… эврика !) по прозвищу Лаки.

***

Куда: Центральная Арбитражная Комиссия, Сириус.
Кому: Председателю ЦАК.

Тема: Просьба о восстановлении прежнего значения скорости света.

Уважаемый председатель !

Как вне всякого сомнения известно Вашему Высокоблагоразумию, физиологические и ментальные различия между разумными расами делают каждую из них наиболее приспособленной к той или иной области деятельности. Так, никто не в силах соревноваться с центаврийцами в выращивании скрулей, эриданцы составляют самые подробные отчёты, а в том, что во всей Вселенной нет арбитров мудрее сирианцев, не сомневаются даже дикари земляне, которые, даст Высший Разум, тоже когда-нибудь на что-нибудь сгодятся.
Многие миллиарды лет скромные, но трудолюбивые нуль-шишиги зарабатывали себе на энерготаблетки переоборудованием брошенных звёзд в рекламные плакаты, знаки межзвёздного движения, таблички "осторожно, злой р'тыу" и т. п.. Так продолжалось до последнего капитального ремонта, когда по предложению Денебской Плутократической Республики скорость света была понижена в 2 (прописью: два) раза. Целью преобразования был перевод крейсеров противников Денеба в категорию сверхсветовых, в результате чего оные подпали под действие Соглашения об Ограничении Сверхсветовых Вооружений. Отдавая должное мудрости денебян, мы, нуль-шишиги, не можем не отметить прискорбный побочный эффект данного решения…
От составления послания Лаки отвлёк резкий свист сигнальной системы. Прямо на него мчался транскалактический скрулевоз.
- Куда ты несёшься, идиот ! – заорал шишиг (человеку издаваемые им звуки показались бы чем-то похожим на шуршание скомканной бумаги... тем не менее, это был именно крик). Разумеется, Лаки понимал, что пилот его не услышит... но подобно людям, нуль- шишигам порой требуется отвести душу. – Ты что, не видишь знак – Вега налево, Сириус направо, прямо дороги нет !!!
В последний момент корабль резко отвернул в сторону, закувыркался и спустя некоторое время пополз кормой вперёд в сторону Веги. Только тогда Лаки вспомнил, что пилот и в самом деле не мог видеть знак.
…приведшего к превращению установленных нами информационных объектов различного типа в так называемые “чёрные дыры”, не подлежащие обнаружению при помощи большинства доступных методик. Как следствие, нуль-шишиги остались практически без средств к существованию и вынуждены были переключиться на несоответствующие статусу истинно цивилизованной расы виды деятельности, как то сбор звездолома, а также возросло число аварий на межзвёздных магистралях, участились случаи нападений р'тыу и упали темпы роста доходов от торговли скрулями. Более того, многие из нас не имеют в настоящий момент крыши над куполом и ютятся в вышеупомянутых чёрных дырах.
Мы просим уважаемую комиссию и её мудрейшего председателя учесть, что цель изменения скорости света давно достигнута. Таким образом, ничто не мешает пойти навстречу нуль-шишигам, что, возможно, было неверно на моменты подачи предыдущих 1234567890 аналогичных прошений.

От имени цивилизации нуль-шишигов,
01234-шишигнибениме…

***

Чуть более трёх месяцев потратил капитан Петров на путь до Веги. К его величайшему удивлению, часть груза скрулей оказалась пригодной для дескрулизации, посему уже через четыре года Петрову удалось покинуть веганский рудник. Ложноручку Оооо пришлось ампутировать (кукумбра - весьма специфический коктейль), однако пострадавший всего за пять веков отрастил новую. Денебская Плутократическая Республика прекратила своё существование шесть тысячелетий спустя, тогда как Центральная Арбитражная Комиссия на Сириусе продержалась на семь миллионов лет дольше. А нуль-шишиги всё шуршали в чёрных дырах, сетуя на снижение скорости света…