- Чалый звездолет, всхрапывая и тряся соплами, пятился от Гончих Псов, - зачитав фразу, прокуратор остановился, левой рукой поправил пенсне, обвел присутствующих глазами, - неужели Высокому Суду не достаточно только одной этой фразы, чтобы сделать вывод о виновности подсудимых?
- Высокий Суд сделает выводы, выслушав все стороны, - громом ухнуло откуда-то сверху.
- Посмотрите на обвиняемых! - воскликнул прокуратор, - Ни тени раскаяния в глазах, они даже не понимают, что нанесли смертельное оскорбление Ее Величеству Фантастике! Ученый секретарь, зачитайте обстоятельства дела.
Секретарь долго перебирал листы толстенного дела, наконец, нашел нужный:
- Обвиняемый конгломерат авторов, пишущий под всем известным псевдонимом, был приглашен в качестве арбитра на конкурс молодых фантастов, дабы дать тему для фантастических рассказов, кои будут писать его участники. Преступно воспользовавшись ситуацией, данный конгломерат заставил нашу юную, неопытную молодежь начать свои сочинения с нелепой, оскорбляющей основы фразы, которую я даже не в силах произнести. Мы даже полагали опечатать эту фразу в папке "Абсолютно секретно"!
Зал возмущенно зашумел. Кто-то поднял плакат: "За чистоту SF!".
- Пусть занесут свидетеля номер один: человек-грелка, проходящий по этому же делу.
Двери залы отворились, показались двое дюжих охранников, они вносили нижнюю часть человека-грелки, вот в узкий проход протиснулись еще двое, поддерживая среднюю часть, наконец, показалась и голова-пробка, испуганно моргающая глазами. Резиновое тело Вадима Нестерова уже выкрасили в зеленый цвет, выведя большую цифру "3" красной краской на самой середке.
- Как?! - прозвучало сверху, - Грелку еще не порвали?
- Вот допросим, и порвем, непременно порвем, ни один виновный не должен уйти от наказанья! - пообещал прокуратор.
- А, может, не надо? - пропищал через пробку человек-грелка.
- Нет, Вадимушка, надо, надо! - раздалось со всех сторон.
- Отвечай, о недостойнейший, это ты пригласил в арбитры сих пахабников?
- Это была моя ошибка... Простите...
- Ошибки не прощают, их смывают! Кровью!!
- Я никак не ожидал от столь уважаемых... - пролепетал человек-грелка, - Извиняюсь, бывших уважаемых...
- Молчать! - заорал прокуратор, - Порвать грелку!
В зал молча вкатился палач в черном сюртучке, за ним семенило его феньё, как он их называл. Палач молча кивнул профессорской мини-бородкой на человека-грелку. Истошный крик: это беспощадное фенье начало раздирать грелку, тянуть во все стороны, рвать ее на части.
- Нет, вы смотрите, нечего глаза прятать, - прикрикнул на обвиняемых прокуратор, - вот жертва ваших шуток-прибауток, Вы втянули это молодое, невинное дите в свой гнусный замысел, и оно претерпевает адские мученья по вашей вине!
Довольное фенье уже хвасталось друг перед другом трофеями - кому достался небольшой кусочек грелки, а кому и побольше. А беспощадный палач, издеваясь, все читал и читал над полуживым Вадимом какой-то бесконечный доклад.
- Унесите рваную грелку! - прогремело сверху, - пора осудить и покарать истинных виновников.
Присутствующие в зале поежились, они почти узнали голос Великого Предка, но кто это был, Уэллс или Толкиен, точно ответить не смог бы никто. Скорее всего, старцы говорили хором.
- Мало того, что это двуголовое чудище оскорбило Ее Величество Фантастику, оно или они, не знаю, как этого монстра даже обозвать, еще и более полусотни молодых, неопытных фантастов заставили совершить кощунство, написав рассказ, начинающийся с ужасающей полной бессмысленностью фразы. Это совратители молодого поколения, нет им прощения, ибо они разлагают нравы! Цикуты им, цикуты, и побольше! Вот несчастные молодые люди, свернувшие с правильного пути, - обвинитель указал рукой на группу оступившихся.
- Да, мы каемся, каемся! - запричитала совращенная молодежь, в знак осознания вины обрившая себе головы наголо, потому при всем желании распознать, кто из них Дивов, а кто нет, не было никакой возможности!
- Великие Фантасты прошлого смотрят на нас, - прокуратор простер руки к потолку, откуда и в самом деле начали спускаться тени Азимова, Обручева, Хайнлайна, Беляева, Железны и многих других, лица в гневе. Вылетевшая на метле тень Урсулы взвизгнула:
- Пусть приведут Жюля Верна!
Пол содрогнулся, еще и еще. Вот он, Предтеча Научной Фантастики, ведомый под руки продолжателями.
- Снимите с меня очки! - рыкнул Первый.
Молодые фантасты попытались спрятаться друг за дружку, а куда деваться несчастному двуголовому, прикованному цепями из сплава истинного серебра и нитрида к скамье критики, может, он и не со зла предложил ту фразу, шутка юмора была, а теперь... Вот, вот, рука Жюля Верна, настрочившая сто первых фантастических романов, поднимается, указуя перстом.
- Виновны! - громыхнуло изо рта Первого. Дамы попадали в обморок, с некоторыми случились даже выкидыши в виде пакетбуков.
Обвиняемые посмотрели друг на дружку, возможно - в последний раз, ведь их участь была решена. Но Верховный Судия действовал по протоколу:
- Что скажут Научные Фантасты? - вопросил он левое крыло экспертов.
- Такого рода фразы лишают фантастику не только научности, но и смысла вообще, - классик сверкнул глазами, - каюсь, ведь я не только слушал их речи, беседовал с этими кощунниками, но и пил с этими людьми их ржавое зелье. Да, да, даже меня они спаивали! А теперь глумятся над голубой мечтой детства всех научных фантастов, над звездолетами... Словно Лем презренный... Как это они: Чахлый звездолет... Звездолет может быть большим или маленьким, исправным или пострадавшим в катастрофе. Но чахлым? Звездолеты не чахнут! И еще это: Тряся соплями... Разве у звездолета бывают сопли? Где, в какой книге они такое вычитали? Это даже не смешно! Это грустно! Сопливый звездолет... Предлагаю: Сжечь виновников вместе с сочинениями в реакторе звездолета! Но перед этим пусть триста тысяч раз напишут формулу Эйнштейна.
- А что скажет фэнтезийное крыло?
- Мы считаем... Считаем... Если они глумились над звездолетами и черными дырами, то, неровен час, покусятся и на святая святых, на наших эльфов и единорогов! На их уши и рога... Нет, мы костьми ляжем, но не допустим прикосновений рук презренных юмористов к нашим любимым хоббитам! Мы не можем допустить, чтобы эти люди и дальше портили молодое поколение. Кто тогда будет писать продолжения Великой Профессорской Книги? Бросить их в огненную пучину Мордора! Нет, этого мало, изгнать их, ату, отправить в резервацию к киберпанкам, пусть вечно крутят турбину реализма!
- У меня есть предложение к Высокому Суду, - засуетился Защитник, - да, мои клиенты виноваты, но, может, ограничимся небольшим наказанием, пусть припадут к ногам Ее Величества Фантастики. Как сказано: - адвокатор поднял вверх палец, - розги направо, башмак налево...
- Нет, их преступление столь велико, столь невиданно... - воскликнул прокуратор, - Даже Никитин, не к ночи будет помянут...
- Свят! Свят! - перекрестились присутствующие.
- ...и тот не допустил бы такого, с позволения сказать, стебуса! Я требую казни!
- Вот-вот, надеть на них белые пояса, пусть начинают тренировки с самого начала, - закричали толкинутые с деревянными мечами за спинами.
- И еще. Отобрать у них мечи для харакири, пусть делают себе хачапури! - шепнул с того света чей-то голос с японским акцентом.
- Пусть не останется о них даже памяти! Сформатировать диск у мессии, разбить витражи у патриархов, перекрасить баламута в зеленый цвет, сделать из него зеленого человечка, пусть живет в НЛО! - раздались крики возмущенных фантастов из зала.
- Позвольте, господа, мы же цивилизованные люди... - пытался, было, вступиться Защитник, но тут кто-то, кажись Ллео, запустил в него Джаббой, попав аккурат прямо в рот. Адвокатор сделал судорожное глотательное движение, подавился и помер, не сумев произнести ни обычного в таких случаях получасового монолога, ни простейшего: "Вы мне рот не затыкайте!". Джабба, выбравшись из глотки неудачника и почистив бородавочки, словно птичка перышки, лишь самодовольно вздохнула: да, вот такие мы...
- Остановись, мгновение! - взмахнул рукой Аким, - Я это зарисую, будет картина покруче "Иван Грозный убивает сына по понедельникам, начиная с субботы".
- А что скажут сами обвиняемые в свою защиту? - прогремело сверху, - Их последнее слово перед казнью?
- А что говорить? Несть пророка в своем отечестве...
В этот момент, как эхо словам несчастных, на стене засветились багровым огнем таинственные письмена. И все читали, и ужас входил в души, ибо чуяли люди, что рушится Великая Империя Фантастики. А что еще могли предвещать эти страшные, непонятные слова:
"А нуль-шишиги все шуршали в черных дырах, сетуя на падение скорости света".