Виртуальный шлем, как голодная медуза, почивал на полу, распустив во все стороны щупальца выдранных с мясом проводов.
- М-да, - сказал генеральный.
- Нечего сказать, - поддержал его менеджер по кадрам.
- Ну что ж поделаешь, психи нам тоже не нужны, - резюмировал генеральный.
- Шеф, вы бы хоть объяснили, что нужно-то? - не выдержал менеджер. - Я вам поставляю согласно разнарядке квалифицированных специалистов, все с опытом работы во внеземелье, все - с хорошими рекомендациями, а вы им тут подсовываете какие-то сомнительные квесты с гуриями и одалисками. Сказали бы хоть, ЧТО мы ищем! Я не против, но нужно же мне знать. Можно было бы оптимизировать работу с вакансиями. Спрашивал нашего штатного психолога - тот махнул рукой: дескать, разбирайся сам...
- Виктор, вы, как всегда, правы. Это все мой неизлечимый энтузиазм и привычка во все влезать самостоятельно. Много там еще народу ждет?
- Человек десять. На сегодня назначено двадцать пять, четверо не пришли.
- Теряем кадры, еще до испытаний теряем. Плохо. Объявите ожидающим перерыв часа на полтора, объясните им, как пройти в наш ресторан. И - возвращайтесь, поговорим.
Генеральный вернулся к столу и набрал номер инженерного отдела.
- Я это... пришлите кого-нибудь, оборудование у нас тут пострадало. Да нет, панель управления на сей раз цела. Не знаю. Возможно, программный сбой. Так, чепуха, шапку оторвали. Да. Побыстрее, - повесил трубку и обернулся к вошедшему Виктору.
- Значит, так. Вы присядьте, это не на два слова, сами напросились. - Он постучал пальцем по кнопке селектора. - Вот, и эта штука сломалась... сильный, похоже, полтергейст был у того парня... - и громко рявкнул:
- Анна!
Смуглая раскосая брюнетка заглянула в кабинет.
- Кофе сделайте нам, пожалуйста. С коньяком.
Девушка кивнула и исчезла.
- На последнем семинаре по мониторингу колониальных миров прозвучала эта идея и очень мне понравилась. И мне, и нашим партнерам из "Стар Трэвэлз". Так что это - групповое помешательство. А наш психолог тут не причем, он свое дело делает, здесь скорее разработчики теста с эмоциональным фоном переборщили... ладно. Дело в специфике той планетки, которую мы давеча прикупили. Что вы о ней знаете?
- Все, что было в отчете, - удивился менеджер. - Старый мир земного типа, древняя вырождающаяся цивилизация, аборигены не агрессивны, мягкий климат, три четверти планеты занимает океан, полезные ископаемые практически исчерпаны, растительные и животные ресурсы активно возрождаются, мир перспективен как курортный...
- Ну, все-то не надо. Что вы знаете об аборигенах, кроме того, что они неагрессивны и вырождаются?
- Гуманоиды, строение тела идентично земному, децентрализация, государственность не выражена...
- Ладно, господь с ним, с отчетом. Суть в том, что господа аборигены - эмпаты. Их психическая организация такова, что индивидуальных эмоций - нет. Есть одна общая групповая эмоция. Апатия называется. И они проецируют ее наружу. Разведчики, побывавшие в селениях, возвращались крайне подавленными, не говоря уж о том, что никакой договоренности о сотрудничестве достичь не удалось. Господам аборигенам на все наплевать, и это ощутимо аж в километре от поселка. Может, оно и к лучшему, что они децентрализованы...
- Может быть, поэтому и децентрализованы.
- Может. Вполне. И, скорее всего, поэтому и вырождаются. Ну, "Стар Трэвэлз" - с ними все ясно, они учуяли курортный мир и быстренько попытались его перекупить. Не вышло: нам такая планетка с великолепными условиями для дикого и экстремального туризма тоже весьма не помешает. Договорились на паях.
- Э-э-э... извините, босс. Не мое дело, конечно, но в отчете фигурировало определение "низкая рентабельность".
- Ладно, ладно... планета понравилась лично мне. Я - атавист, Виктор. На Земле давно нет таких условий (или нескоро будут, вырождаться мы пока еще не начали), да и в известном секторе галактики - не густо. Я слишком во многом себе отказывал за свою долгую жизнь.
- Извините, шеф. Я слушаю.
Анна с подносом проплыла через кабинет.
- Шеф, Алексей пришел, оборудование чинить.
Генеральный кивнул входящему инженеру:
- Шлем, будьте добры, - и добавил, улыбаясь:
- Сегодня в нашем море страстей почти что штиль. Так вот, Виктор. Для того, чтобы успешно заниматься колонизацией и развитием планеты, необходимо каким-то образом нейтрализовать этот ужасный эмоциональный фон, который создает местное население. По инициативе нашего партнера туда была отправлена группа психологов-контактеров - этого уже нет в отчете, который вы читали. Результаты их экспедиции были обнародованы на том самом семинаре по мониторингу колониальных миров. Там-то и прозвучала идея - укомплектовать штат людьми, способными продуцировать сильные положительные эмоции. Клин клином. Поэтому любой сотрудник, отправляемый в наш маленький эдем, будь то инженер, повар, медсестра или стюардесса - должен быть ходячим источником любви.
- Но почему - любви? И - в каком смысле "любви"?
- Ну, безусловно, имеется в виду не банальная способность к продолжению рода, для которой сильных чувств не нужно. Хотя в какой-то мере яркость либидо определяет общий эмоциональный фон... но это уже тонкости для специалистов. Нам с вами не важно, что от чего зависит, нам нужен носитель сильных положительных эмоций.
- Но существует музыка, существует материнский инстинкт, в конце концов, бывают просто жизнерадостные натуры...
- Инстинкт - определяющее слово. Музыка - инстинктивна, материнство - инстинктивно, и пресловутая жизнерадостность тоже зависит от химии гормонов.
- А любовь от них не зависит?
- Любовь - комплексное понятие. Любовь включает в себя секс, нежность, самоотверженность, чувство ответственности, чувство собственности и многое, многое другое. Этим и определяется ее стабильность. Сексуальное желание пропадает, как только объект исчезает из поля зрения. А вот если вы отвернулись - и все равно продолжаете чувствовать вашу избранницу спиной, если вы продолжаете чувствовать ее, даже когда она ушла, уехала, умерла - тогда это любовь.
- Вы - романтик, босс, - улыбнулся Виктор.
- Да. Я романтик. Я вообще атавист, последний динозавр, беречь меня надо и слушать, а то вымру, и будете вы тут без меня вырождаться, как те аборигены... Короче, нам нужно создать на планете свой мощный блок эмпатов, способных задавить негативный фон. А может быть, даже пробудить местных жителей к жизни и сотрудничеству... такой вот я романтик. С моей подачи планета получила название "Спящая царевна". Сказка такая была в древности. Там красавица спала сто лет, пришел принц и разбудил ее своим поцелуем.
- Понятно. Значит, мне при собеседовании следует сделать акцент на личную жизнь соискателей.
- Следует. Лучше поздно, чем никогда. Скольких мы уже отобрали?
- Пятьдесят человек. Маловато за месяц. Причем в профессиональном отношении сильный перекос: врачи, технический персонал, обслуга. А музыканты, артисты - сами видите, - менеджер кивнул на виртуальный шлем, над которым колдовал инженер.
- Я думаю, ими нужно заняться отдельно все-таки. С одной стороны, нам нужны артисты, куда же без них на туристской планете. С другой стороны - этот народ эмоционально нестабилен, их импульсы непредсказуемы и чередуются с периодами полного безразличия... в любом случае, нужно для них разработать отдельный тест. Сколько можно ремонтировать аппаратуру.
- Шеф... а могу я сам пройти этот тест?
- Любопытство?
- В некотором роде - профессионально оправданное.
- Но если у Вас будут хорошие результаты, мне придется расстаться с Вами, Виктор. Колонизация важнее, - засмеялся генеральный.
- Шеф, но... у меня семья, взрослые дети, мать в возрасте...
- Я пошутил. - взгляд у генерального стал металлическим. "Ох, зря я напросился на это тестирование," - подумалось менеджеру.
- Да, босс, - заговорил он, чтобы прервать неприятную паузу. - Пятьдесят человек - это четверть от предполагаемого первого потока, а у нас до сих пор нет претендентов в управленческий аппарат.
- Это - мелочи. Несколько человек управленцев эмоционального климата не сделают. Отберите мне их без тестов, но зато таких ушлых, чтобы из песчинки могли дом построить.
- Понял.
- Очень хорошо. Что там у нас, оборудование поспело? Посмотрите еще селектор, будьте любезны. Анна! А., бог с ней. Виктор, пригласите следующего, продолжим.
- Продолжим. Знаете, шеф, тот принц из сказки был весьма маловпечатлительный человек.
- ?
- Красавица, должно быть, пока спала, под себя делала. Все сто лет.

***
- Надеюсь, вы не артистическая натура, Виктор, - улыбнулся генеральный.
- Хм... вообще-то моя молодость прошла на театральных подмостках. Шеф, может, не надо мне все-таки этот тест?
- Струсили? Нет уж. Сказал "А" - скажи "Б". Ишь ты, на попятный. Я так не играю.
Виктор тяжело вздохнул и водрузил на голову виртуальный шлем. "Добро пожаловать в мир любви... и кто меня за язык вчера тянул?"
... цветочная пастораль - вне времени и пространства, тепло, но не жарко, зеленые горы, по диагонали пересекающие панораму. Внизу, у подножия - извилистая серовато-белая река. Виктор шел по колено в тюльпанах, молодой и смуглый, в нарочито простой одежде, никак не указывающей на эпоху. "Наверное, это специально. Чтобы личные предпочтения и антипатии тестируемых не влияли на чистоту эксперимента", - собственные мысли показались Виктору чужими и пришлыми, он еще помнил, откуда он и зачем, но все его существо отказывалось признавать, что на самом деле он сейчас не прыгает по весеннему склону, а сидит в кресле с громоздкой конструкцией на голове. "В конце концов, - подумал он, присаживаясь на поваленный ствол, - а где гарантия, что там, в том мире, где я - сотрудник бюро экстремальных путешествий, что там я пребываю по-настоящему? Может быть, тот мир - тоже результат какого-то теста, который начался так давно, что я уже успел забыть о нем... реальность там, где хорошо!" Виктор раскинул руки и побежал вниз по склону. "Если это - сон, то я смогу взлететь. Похоже, не могу. Значит - не сон?"
Пестрый суслик метнулся с дороги и, усевшись в сторонке, возмущенно зацокал. Какая-то крупная птица спикировала сверху - не успела, зверек юркнул в норку. Заглядевшись, Виктор споткнулся о камень и навернулся через голову. Далеко не пролетел, но боль оказалась вполне реальной.
- Эк тебя. Не ушибся? - засмеялись сверху.
Виктор поднял глаза. Темный силуэт, вокруг головы - корона заходящего солнца.
- Чуть-чуть. Ты кто?
- Какое имя тебе больше нравится?
- Ну да, ты же часть программы, адаптируешься под клиента, - слова вылетели сами собой, Виктор чуть не подавился ими.
- Ничего не поняла. Зови меня как хочешь. Мое имя тебе ничего не скажет, - девушка присела рядом.
- Тогда Елена.
- Значит, Елена.
- Прекрасная, - улыбнулся Виктор. - В твоем мире уже была Троянская война?
- В моем мире иногда бывают войны. Троянскую не знаю. А ты откуда?
- Я... - Виктор запнулся. Он вдруг понял, что если сейчас начнет рассказывать про бюро экстремальных путешествий и про амурный тест, то это будет звучать полнейшим бредом. Мир тюльпанов смял его и подчинил себе. - Не знаю, откуда я. Очень долго спал, и вот теперь проснулся.
- Да, вид у тебя бестолковый, - засмеялась девушка. - Проснулся, говоришь. Значит, умыться надо!
Ледяная вода обжигала. Елена легко прыгала по скользким камням, а Виктор тормозил на каждом шагу, по-настоящему боялся сорваться в поток - впереди, где скальный каньон сходился в полуметровую щель, русло реки ступенью обрывалось вниз.
- Не спеши, - попросил Виктор. - Куда ты?
Девушка выскочила на берег и уселась на плоский валун, поджав под себя босые ноги. Виктор устроился рядом.
- Расскажи о себе, - попросил он. - А еще - расскажи про свой мир.
- А чего про него рассказывать - вот он, - Елена обвела пространство рукой. Смотри - и увидишь.
- Ты говорила, что у вас бывают войны. Кто воюет?
- Ах, это, - она наклонилась, отжимая мокрый подол такого же как у Виктора внеэпохального одеяния. - Была как-то война. Князь из соседнего ущелья украл меня у мужа. Муж пошел на него войной. Оба погибли. Я вернулась к родителям. Вот и все.
- Тебе не жалко?
- Кого? - удивилась Елена.
- Ну, мужа. Или хотя бы того, который украл.
Девушка подняла огромные черные глаза. Внутри у Виктора что-то оборвалось и ухнуло в бездну...
- Жалеть можно детей, чужак. А то - воины.
- Не зови меня так больше.
- Чужаком? А как тебя звать?
- Виктор.
- Хорошо, Виктор, - имя сразу перестало быть пришлым и деревянным, слилось с воздухом гор...

... был теплый вечер, и ночь наступила теплая, прошел теплый дождь, и с неба глянули теплые, свежевымытые звезды...
- Я люблю тебя...
- Я люблю тебя...
Шелк твоей кожи, балдахин твоих волос, блеск твоих глаз в темноте, блеск звезд на поверхности бездонного озера...
... рассвет лежал на гребне четкими полосами - красная-оранжевая-желтая-зеленая-голубая-синяя-фиолетовая...
... щелчок в ушах. Механический голос:
- Программный сбой.
- Нет!
- Что с тобой, любимый?
Виктор отчаянно затряс головой:
- Нет!
- Что случилось?
- Случилось... случилось! Меня забирают отсюда.
- Кто?
- Те, кто меня сюда отправил.
- Ты же не помнишь. Ты говорил, что ты спал и ничего не помнишь.
- Я все вспомнил.
Еще один щелчок. "Бог ты мой, с кем я разговариваю? С куском программы?" - Виктор почувствовал, как им овладевает ярость. Отвращение к искусственным горам и нарисованной кукле. Злость на тех, кто его использовал, превратил в марионетку, выжал досуха... дрожащими руками он нащупал на голове ненавистный шлем...
- Приехали, - генеральный улыбался. - Не надо, Виктор, не надо, еще вы будете аппаратуру ломать. Все в порядке, не волнуйтесь.
Тяжело дыша, менеджер огляделся. Сон уходил, оставляя раздражающее ощущение чего-то недосказанного и недопонятого.
- Шеф... а вы сами-то проходили этот тест?
- Тест? Для меня это - отдых, Виктор. Вечером вы все идете домой, а я сажусь в это кресло... это же так здорово - побыть молодым и безрассудным хотя бы во сне.
- Наверно, вы правы, шеф. Только почему меня не оставляет чувство, что меня обманули.
- Наверно, потому, что быть обманутым для вас страшнее, чем жить в холодном мире.
Виктор помолчал.
- Значит, честь стать поселенцем новой колонии мне не грозит.
Генеральный посмотрел цифры, высветившиеся на экране дисплея.
- Не грозит. У вас слабый эмоциональный фон. Вот, а вы боялись.

Молчаливая брюнетка заглянула в кабинет.
- Босс, можно к вам?
- Да, что вы хотели, Анна?
- Я хотела бы поговорить, вы каждый раз освобождаетесь поздно, все не получается...
- В чем дело, давайте поговорим, работа - она такая, конца-краю не видно. Что-то личное?
- Да... шеф, я хочу попросить вас освободить меня от занимаемой должности.
- Что-то не так?
- Дело в том, что я... ну, короче, замуж выхожу.
- Замуж? Вы?!! - изумился генеральный.
- Да... шеф, мы с Алексеем ребенка ждем.
- ЧТО??? Это что - шутка такая, или - революция в биологии?
- Э-э-э, шеф, - нерешительно заступился менеджер. - Прошу прощения, но ваша секретарша - молодая женщина, а царящая здесь атмосфера любви не могла не повлиять...
- Вы не в курсе, Виктор. Анна - АНДРОИД! У нее не предусмотрены механизмы воспроизводства!
- Разумеется, шеф, никаких революций, все очень просто, - смутилась девушка. - Алексей нанял суррогатную мать. Он любит меня, и хочет, чтобы у нас все было по-настоящему...
- Алексей - это какой?
- Видимо, тот русский, что работает в инженерном отделе, - ответил менеджер. - Кстати, шеф, он тоже приносил резюме, хотел участвовать в колонизации, но недавно отказался от запроса... теперь понятно, почему.
- Отказался, значит? - задумчиво проговорил генеральный. - Ну что ж. Я думаю, он изменит решение.
- Но - Анна?
- Алексею понадобится секретарша. А управленцев мы собирались зачислять без тестирования.
- Управленцев?
- Да. Мы зачислим его на должность главного распорядителя колонии.
- Шеф, господь с вами, Алексей - даже не администратор, он инженер!
- Нет такого инженера, из которого нельзя сделать администратора. Вот наоборот - может не получиться. А что, верховная власть на планете - думаете, парень откажется?
- Я надеюсь, вы понимаете, что делаете.
- Я - атавист, Виктор. Интуиция меня редко подводила. Подумайте сами: что у нас есть? Маленький бедный мирок, из которого кроме курорта ничего не сделаешь, да и курорт пока под вопросом... Знаете, один древний мудрец, Зигмунд Фрейд его звали, говорил, что любовь - это необоснованно завышенная оценка объекта внимания. Способность разглядеть в объекте то, чего в нем нет... надеюсь, Алексею понравится планета.