Чалый звездолет, всхрапывая и тряся соплами, пятился от Гончих Псов.
Шушарские шушары, шишиги, и всяческая прочая шушера разбушевались не на шутку, и вышушарили у капитана Мухамиэля всю душу.
На которой и без того, честно говоря, скребли кошки. Сами посудите. Вместо отдыха и приятного времяпровождения в пассажирском салоне. В обществе Дам. Приходилось сидеть здесь. И тупо пялиться на Большой экран. На котором вместо привычной сердцу картины звездного неба, злобно щерились две собачьи мордахи. Большая и Малая. Гончие. Извольте. Приятно познакомиться… да еще, десяток другой – крысиных. Без этих, как водится, никуда…
Все. Когда этот бездельник, первый пилот, выйдет из медсанчасти, надо будет дать ему чертей. Вот, только если все это не диагноз уже мне самому…
Сэр, я вчера так набрался, или это действительно гончие? – противно скрипнула дверь и из коридора появилась корабельная кошка Василиса.
Мухамиэль, зарычав с досады, с силой ущипнул себя за кончик носа…
Но сообразил, что это всего-навсего микрофон. И он просто слышит голос штурмана.
Заходи сюда, приятель. Буду рад видеть твою небритую морду. А то я, грешным делом, уже начал подумывать…

…в дверь протиснулся с виноватой улыбкой весьма щуплого сложения, метр с кепкой, субъект. Он же штурман. Прошу любить и жаловать.
Звездолет основательно тряхануло, и дверь с предательским скрежетом захлопнулась. Пол заходил ходуном. Но все это никак не отразилось на настроении вошедшего. Напротив того, рот его тут же растянулся до самых ушей, - а, Котяра? Привет! – Вытянутое и слегка перекошенное, след трехлетней давности драки, лицо штурмана просияло недельной щетиной.
Капитан как раз обернулся, отрываясь взглядом от экрана. И начал вставать.
По лицу штурмана пробежала вся гамма чувств и настроений…
Простите, сэр!…
Да что там, Косой! Я же говорил, что рад видеть твою небритую физиономию… - капитан усмехнулся в усы, - ну, давай пять…
И мужики обнялись со слезами на глазах. Посреди взбесившегося мира…
Сэр! – штурман оторвался от капитана и взглянул на экран, - Я ведь тоже подумал. Ну, точно, крыша поехала…
На Большом и Малых экранах во всю крутилась дьявольская карусель. Вся серая шушера, начиная от шушар, и кончая многочисленными шишигами, кружилась в бешеном хороводе. С невозможной скоростью. По правде говоря, от всего этого кружилась голова. И хотелось попросту опуститься на четвереньки. Вот, завыть не хотелось. Вою и так было предостаточно. От них.
Одна из крыс уткнулась мордой в защитный экран. Как будто, пробуя пробраться вовнутрь. Морда сплюснулась. И злобно зашипела.
Что это за красотка?
Здесь плохо видно. Трудно разобрать… но, это нуль-шишига, сэр!
Ну и тварь!… чем это она там занимается?…
Пытается проникнуть на борт.
Как думаешь, удастся ей это?
Черта с два, сэр! Им сюда не проникнуть. Если только мы сами шлюзы не откроем.
А это возможно? Слушай, а она и правда, вроде, неплохо себя чувствует. В вакууме-то?
Шлюзы можно открыть, сэр! Но сам сказать не могу. Никогда не проверял. Вы, видать, новичок в наших местах, сэр?
Новичок. Это мой первый полет…
С крещением, сэр!…
Корабль опять изрядно затрясло. Он стал напоминать матроса. Дерущегося в кабаке после изрядной выпивки…
Сэр, как Вы думаете, наши пассажиры…
К черту пассажиров! Садись в кресло второго пилота. Нам надо вернуть управление! – к капитану вернулась присущая ему решительность.
Сэр! Вон, видите, пятно? – штурман уже утонул в кресле второго пилота. Однако, его быстрые руки привычно и уверенно легли на пульт.
Век бы не видеть эти морды, - капитан, занимая кресло первого пилота, повернулся к Большому экрану-иллюминатору.
К счастью, морды гончих оказались совершенно закрыты бешеным танцем крысоидов.
Крысоиды шипели, выли, дрались друг с другом. Во все стороны летела шерсть. Кто-то с воем убегал. Появлялись новые…
Все это практически полностью закрывало перспективу. Все же, вдалеке, при известной доле внимания, можно было что-то рассмотреть.
Мухамиэль нахмурился.
Действительно, вдалеке показалось и быстро начало расти светлое пятнышко.
Это еще что за напасть?
Вот, я же и говорю, сэр! Это ухвостни. Сейчас они приблизятся. Они могут проникать сквозь экраны, сэр!
Рука капитана медленно потянулась к кобуре…
Вот, я же и толкую, сэр! Не обращайте на этих внимания. Они смирные…
Секунда, и юркие бестии, махающие своими гибкими, длинными, похожими на хвосты, крыльями, заполонили все вокруг. Мир погрузился в хрустальный звон. Ухвостни сквозь экраны начали проникать в пилотскую. Пилотская наполнилась чем-то ярко-ярко-преярко желтым, и пушистым…
Что это с ними такое!
Это они смеются, сэр! Я же и говорю, сэр! Они смирные…

Боковая стенка пилотской затряслась от глухих ударов. Донесся, слышный даже сквозь стенку, пронзительный женский крик.
Пассажиры, сэр!…
Как думаешь, пульт работает?
Это Кругляш, сэр. Иерарх Второго уровня. Он Модификатор, сэр! Вся эта чертовщина от него!
Слушай, может возьмешь управление?
Но они рассчитывают на Вас, сэр! Для меня они придумают что-нибудь другое…
Капитан нажал кнопку. Стена, отделявшая пилотскую от пассажирского салона, плавно ушла вверх. Пассажир, приготовившийся еще раз дюзнуть по ней кулаком, потерял равновесие, и по инерции упал на четвереньки. Да так и остался стоять. Ухвости, проникшие уже и сюда, и летающие пока что под потолком, издевательски захохотали. Человеческими голосами…
Какая-то толстая особа истерически завизжала…
Господа, - крикнул, вставая из кресла, штурман, - он являл собой во взбесившемся мире островок спокойствия, - звездолет атакован Кругляшом. Это Иерарх Второго уровня. Но, это всего лишь Второй уровень, господа! Это даже не Мессир. И, упаси Господи, не Маэстро… но, господа, он Модификатор! Все, что вы изволите наблюдать, существует в реальности! Прошу улыбаться и сохранять спокойствие! Любой Ваш кошмар Кругляш незамедлительно явит перед нами…
Ухвостни под потолком затеяли шуточную потасовку. С хрустальных смехом, они принялись гоняться друг за другом.
Кто-то из мальчишек подкинул в воздух сомбреро. Один из ухвостней, ловко поймав шляпу хвостом, нахлобучил ее себе на голову…
Пассажиры дружно заулыбались. Даже Пышка, утирающая глаза уголком платка…
Напряжение явно спадало…
Господа! Ситуация под контролем! Прошу соблюдать спокойствие! Я опускаю стену! – объявил капитан, не отрываясь от экрана…
Кто-то их парней помог встать и занять место господину на четвереньках.
И стена, теперь уже медленно, опустилась…
Уф… ну и денек… – капитан, утирая пот со лба, повернулся к занявшему свое место штурману, – ну, что посоветуешь?
Вы должны принять решение, сэр! Что-то же надо делать…
Пожалуй, оставлю-ка я все, как есть. С ними мне что-то, нравится больше, чем с теми, – капитан кивнул на экран…
Хоровод шушеры, между делом, явно расстроился, столкнувшись с ухвостнями…
Скорость света, сэр! Она падает! – штурман с тревогой всматривался в изменяющийся свет периферии экрана-иллюминатора…
Еще бы ей не падать! Когда тут такое веселье…
Что будем делать, сэр?…
Я же сказал, ничего. Это как раз нам же на руку. Раньше уйдем в нуль-пространство…
Шушары, и прочая шушера, поджав хвосты, разбегались по своим норам. На экране опять появились физиономии Гончих Псов. Казалось, они улыбаются…
Всхрапывая и тряся соплами, чалый звездолет ушел в оверсайд.
А нуль-шишиги все шуршали в черных дырах, сетуя на падение скорости света…