- Добрый вечер! Вы, случайно, не дедушка?
- Я - таки он, - радостно осклабился старик.
Посланец с сомнением разглядывал лысого коротышку. Чуя, что пауза затягивается, дедок пожал плечами и снова принялся за настройку балалошки. Гость вздохнул.
- А другого дедушки тут нет?
- Найдёте – передавайте от меня привет, - хихикнул старик.
Балалошка издала громкий тоскливый стон, клапаны и струны задребезжали.
- Маслица бы сюда, - дед ковырнул гриф отверткой. - Ты посылку со станции принёс, что ли?
Посланец отрицательно покачал головой:
- Нет, меня внук ваш, Миша, просил письмо передать. Открытку.
Старик нахмурился:
- И всё, больше ничего?
- Э-э… А что должно было быть?
Дед раздраженно хлопнул ладонью по скамье и плюнул. Гость на всякий случай слегка отступил.
- Другие внуки как внуки, продукты передают, одежду тёплую, технологии вон передовые. Даром, что ли, инопланетяне всю родню утащили? Вот пускай теперь обеспечивают мою старость.
Посланец протянул самодельный пластиковый конвертик:
- Миша в другом отделе живёт. Там только психологические опыты ставят, а в личное пользование ничего не дают.
- Эх, можно подумать, остальным дают! Милок, если б мои внуки ждали подачек, до сих пор бы в клетках или колбах парились. А так они знают, что война войной, но дедушку надо кормить, поить и обихаживать, иначе он очень рассердится и вычеркнет из завещания! Вот и крутятся как могут.
Визитёр был явно смущён. По серому его лицу поползли желтые пятна. Служба безопасности станции предупреждала насчёт неадекватности объекта, но это уже переходило грань допустимого.
- И каким же образом ваши внуки умудряются передавать вам вещи? Они подкупили кого-то из служащих? - Каким бы психом ни был старик, но он мог указать предателя. Ради этого стоило потерпеть боль, которую причиняли мозговые импульсы безумца.
Дед опять заиграл на балалошке. Одной рукой он пощипывал струны, другой жал на клапаны, правой ногой качал меха, а левой просто топал. Разудалая фальшивая музыка понеслась над опустевшей деревенькой. Гость почувствовал, что его антропоморфная оболочка начинает распадаться.
- Пожалуйста, скажите, как вам передают посылки!- заторопился он.- Обещаем, что никто из ваших внуков не будет наказан.
- Ага, я тоже, бывало, когда хотел их наказать, никак поймать не мог. Так наловчились прятаться, стервецы, даже радаром не сыскать, - кивнул дедок. - Ну, Мишка разве что иногда попадался. Но это потому, что он, гад, любит, чтоб его розгами секли. Сейчас, небось, сидит на станции и балдеет, как индюк весной.
- Мы стараемся не причинять объектам физических страданий, - посланец утер пот и ненароком смахнул часть кожного покрова. Из-под серой шкуры проступил блестящий хитин. - Но нам не очень нравится, что испытуемые воруют наши вещи. Мы просим вас прекратить это безобразие, иначе нам придется принять недопустимые в отношении разумных существ меры.
- Оппаньки, а воровать людей – это допустимо? - резкий аккорд ударил гостя не хуже кулака. - А деревню хозяев лишать? А детей аккурат перед экзаменами из школы красть? Они ж с вами неучами останутся! Кто им теперь аттестат даст?
Гость оплавлялся как серое мороженое.
- Это был всего лишь эксперимент, мы собирались всех вернуть буквально через пару лет. Но ваши внуки, они сами разбежались по отсекам, большинство не то, что найти, даже засечь невозможно! Мы уже и открытым текстом вещали: приходите на сборный пункт, переправим вас домой. Никто не явился!
- Конечно. Кроме деда, они отродясь никого не слушали.
- Вас нельзя допускать на станцию, - пискнул пришелец.
- Это еще почему?
- Нельзя, просто нельзя, поверьте. Мне… извините, мне несколько… не по себе. Я должен удалиться, - посланец уже плюхнулся на четыре ноги и судорожно тряс башкой, пытаясь избавиться от мучительных спазмов.
- Открыточку оставь, чучело! - старик сыграл еще пару тактов «Камаринской». - Мишане скажи, что он лентяй и балбес, но дедушка его всё равно любит.
Инопланетянин уже нёсся большими скачками к челноку. Музыка лупила его по хребтине, чужие мысли безжалостно грызли рассудок. Оставалась лишь надежда, что аналитики потом расшифруют запись разговора и сумеют… исправить…
- Вот что мне нравится в этих тараканах, так это вежливость, - пробормотал дедок, разрывая конвертик. - Открытку прислал, ишь! Даже без картинки.
- Дорогой дедушка, поздравляю тебя с Днем Пушистых Ёжиков, - заговорило письмо. - Желаю тебе здоровья, хорошего слуха и ясной головушки. Очень тебя тут не хватает. Уж ты бы порядок навёл. Надеюсь, открытка тебе понравится. Твой любимый вну…
Но старичок уже вспорол послание обойным ножом и выковырял чип. Как раз такого не доставало его телепортатору. Вот теперь можно и в гости, внучат навестить. А то мало ли, что они там натворить успели!