Лёшка приставил к стене металлическую крышку от термоса и приставил ухо.

- Лёха, ну как там? – Мигель стоял на стрёме, ему было тяжелее всех. – Чего решили?
- Мигель, ты если смотришь, то смотри, не мешай человеку, - поставила испанца на место белокурая Ирка.

Мигель что-то буркнул под нос, но успокоился и товарищей больше не отвлекал. Лёшка старательно вслушивался в разговор взрослых, с трудом доносящийся издалека. Делать это, стоя на плечах Олега, было не так легко.

Докладывал Вадим Малнис - комендант колонии.

- Все мы осознаем цену игры, которая ведётся на этой планете…
- Ком, ладно нам лапшу на уши вешать, ничего мы не осознаём, - прервал Малниса Ванька Суров, спец по связи, местный бунтарь. – Сидели мы на этой планете пару столетий, и ещё бы пару проторчали, без задней мысли о том, что под носом творится. Если бы полярники не появились….
- Суров, сделай одолжение, уйди. Проверь, например, как там связь работает, - комендант не одобрял разболтанность связиста. – А то я вчера тебя докричаться не мог.
- А он в чате, небось, сидел, - съязвила супруга коменданта Елена Малнис, и, в общем-то, была недалека от истины.
- Я сеть проверял, - огрызнулся Ванька, и больше коменданта не прерывал.
- Итак, полярники действительно нагрянули нежданно и показали нам, что у нас под носом всё это время был Холм. Уж не знаю, откуда они там на Полярной Звезде об этом узнали, но вот узнали. Аномалии у Холма мы раньше воспринимали как особенности климата и биосферы данной планеты. Сегодня мы понимаем, что Холм защищал себя, - комендант хлебнул квасу. – Ни нам, ни, видимо, полярникам, за десять лет ни разу не удавалось обраться до Него. Мы потеряли много роботов и, что печальнее, людей….

Лёшка украдкой вытер глаза, сделав вид, что в глаз попала пылинка. Парень был не единственным сиротой в колонии.

- Я только что получил сообщение, - продолжил комендант. – Земля рекомендует нам свернуть исследования.

Предвосхищая возмущения, Малнис открыл карты.

- Видимо, скоро будет война. На границе возрастает напряжение. К нам движутся два десантных корабля: один с Земли, другой… с Полярной Звезды. Все говорит о том, что очень скоро мы окажемся в самом центре большой заварушки.

Олег покачнулся, Лёшка с криком слетел вниз. Охранник направился к углу здания.

- Бежим! – Крикнул Мигель.

Ватага ребят бросилась за угол штаба, прыгнула в траншею, пробежала до её конца и остановилась лишь у жилых корпусов. Мигель, Олег, Ирка и Сильвия сразу накинулись на Лёху, ожидая его рассказа. Алексей, как мог, передал то, что услышал, добавив кое-что и от себя.

- Холм, как я понял, решили оставить на потом, - завершил подросток свой рассказ. – Сперва будут разбираться с полярниками.
- Давно пора, - процедила Ирка. – Лезут во все дыры. Да и космолёт тогда взорвали точно они.
- Ир, - возразил Олег. – Это же неизвестно.
- Известно!

Спорить с Иркой никто не порывался, подростки замолчали. Показались взрослые. Связист Суров, против обыкновения находившийся в плохом настроении, прошёл мимо, не предложив сыграть в "Забей полярника". Другие тоже были достаточно хмурыми.

- Ладно, встретимся на танцах, - предложила Сильвия. – Всё равно скоро на обед позовут.

Никто не возражал. Ребята разошлись по родным и приёмным семьям. Лёшка, увидев, что его никто не видит, словно невзначай, догнал Иру.

- Ир, а ты придёшь на танцы?
- Договорились же, - удивилась девчонка. – Значит – буду.
- Ну хорошо. Просто, хотел сказать, что… здорово что ты придёшь.

Смутившись нелепице, которую сам же и нёс, Лёха развернулся и пошёл домой. Ирка улыбнулась. Девчонки умеют понимать, когда в них влюблены.

Вечером в зале собралось народу больше обычного. Колонисты хотели порадоваться последним мирным дням, пили, играли в виртуальные игры, танцевали.

Лёха трижды приглашал Ирку на медленный танец. И трижды она говорила, что танцует с Мигелем. На четвёртый раз она соблаговолила потанцевать и со своим воздыхателем.

- Смешной ты Лёшка, романтик.
- А разве это плохо – быть романтиком? – Искренне возмутился парень. – Мне кажется, это хорошо.

Ирка положила голову на плечо Алексея.

- Скоро начнётся война, а на войне романтикам не место. Посмотри на Мигеля. Он – сильный, ещё пара лет и будет в какой-нибудь штурмовой бригаде. Олегом будет командовать. И даже Сильвия, хоть и девчонка, но пригодится в качестве медсестры. Я как связист подойду, а на что сгодишься ты – романтик?
- Буду просто солдатом.
- Ну-ну….

Песня закончилась, Лёха и Ира разошлись.

В Лёшкином сердце творилось нечто невероятное. Все вокруг готовились к войне, а он не видел ничего кроме Иры. Её трёхмерное фото висело у него над кроватью. В привычку вошло засыпать, любуясь её глазами.

Сильвия с Ванькой и Олегом разбили корабль Мигеля, Иры и Лёхи. Ирка в сердцах чуть не разбила приёмник.

- Эй, барышня, потише, - строго осадил её Суров. – Этот приёмник не только для игр используют.
- Ир, это всего лишь игра, - попыталась успокоить расстроенную подругу Сильвия.
- Сегодня игра, а завтра – жизнь.

Лёха нашел Иру только под вечер, на крыше военного склада. Вообще-то туда никому не разрешалось залезать, но именно поэтому тут и было место тайных встреч местной ребятни.

Ира сразу поняла, чьи шаги раздались позади.

- Лёха, я так не хочу войны.

Парень присел на трубу, столетия назад забытую здесь строителями.

- А кто же хочет? Только от нас мало что зависит.
- Вот бы до Холма добраться.

Лёха посмотрел на Холм, возвышавшийся в паре километров от границы колонии. Холм, похожий на все остальные холмы этой планеты, и не похожий ни на что. А там – за Ним, ещё через два километра станция полярников.

- Интересно, что там? – продолжила разговор Ира.
- Самый большой секрет Вселенной, - удивился Лёха. - Это ж всем известно!
- Но что это за секрет? Если бы кто-то смог его разгадать….

У Лёхи словно молния сверкнула в голове. Парень весь покрылся потом.

- Что тогда?

Ира посмотрела в глаза худощавому пареньку, влюблённому в неё.

- Я бы поверила, что он меня любит.

Лёха переваривал сказанное девочкой, а она уже вскочила на ноги и захохотала.

- Эх, Лёха-картоха, ну и наивный же ты, ей богу! Ладно, пошли…

"- Ну вот, опять посмеялась, - подумал Алексей. – А если…."

У Холма погибла не одна экспедиция. Судя по останкам, полярники тоже сложили здесь немало голов. Никому и никогда не удавалось добраться до Холма – легендарной святыни, скрывающей Самую главную тайну Вселенной. Возможно, земляне никогда бы и не обратили внимание на эту легенду, если бы не ожесточённое стремление полярников пробиться к Холму, и если не необъяснимая невозможность к Холму подобраться.

Алексея хватились только наутро.

Парень уже входил в запретную зону, когда на связь вышел Суров.

- Лёха, не дури, ты уже в запретной зоне.
- Туда и направляюсь, - от внутренней связи никуда не денешься. – И вообще, я иеговист, ничего не слышу.
- Хорошая шутка. Я передам нашему повару, что ты стал его братом, - религия свидетелей Иеговы запрещала переливание крови, пересадку органов и вживление датчиков. – Он будет рад, если ты вернёшься в колонию. Пацан, не вынуждай меня сообщать коменданту.
- Я уже в курсе, - подключился Малнис. – Лёшка, живо домой! Нам Ира всё рассказала. Ты же понимаешь, что она это несерьёзно.

Леха и сам понимал, что совершал что-то неправильное. Взрослым надо было готовиться к войне, а он тут ерундой занимается. Но… вернуться было с каждым шагом ещё более трудно.

- Лёшка, идиот, - закричала Ира. – Ты что творишь?
- Ира, я докажу, что люблю тебя, - еле слышно прошептал Лёха. – Я докажу.

Он знал, что за ним следят на радаре, что в колонии видят то же, что видит и он, что датчики передают все параметры его тела – что он видит, слышит, ощущает. Это значит, что его скоро должны найти.

- Лёша, я не могу послать за тобой ни одного робота, к нам приближается вражеский десантный корабль, и он будет у планеты на десять часов раньше наших, - Лёха отдал бы многое для того, чтобы не слышать сейчас коменданта. – Я тебя прошу – вернись.

Лёшка молча пробирался сквозь заросли, плотно опутавшие запретную зону.

- Ладно, - голос Малниса звенел, как медь. – Тебе тринадцать лет, парень уже взрослый. Сам понимаешь, что к чему. Мы отключаемся. Нам есть, чем заняться. Подумай над тем, хочешь ли ты ещё оставаться на этой планете.

В своё время комендант не отдал инспекторам ни одного из детей, оставшихся без родителей, каждого приютила какая-то семья. Лёху принял Малнис.

Тишина мучила гораздо больше, чем укоризна колонистов. Здесь, когда вокруг всё больше сгущалась тьма от перекрывших небо листьев, здесь голоса поддержки не помешали бы.

- Лёха, до поры я могу быть с тобой, - услышал мальчик шёпот связиста. – Но скоро ты войдёшь в зону недосягаемости. Будь осторожен. И… удачи тебе. Всё одно нам жить осталось недолго. Может,… может ты проберешься на этот заклятый Холм. Пока!

Алексей изрядно ободрал комбинезон о тонкие колючки. Пока путешествие проходило хорошо. Даже удивительно. По ходу движения всё чаще попадались расплавленные, раскрошенные, расплющенные роботы. Однажды Леха увидел ботинок, выглядывавший из кустов. Мальчик не решился подойти ближе. Слишком многих так и не смогли найти.

"Странно, - подумал парень. – Что-то дорога затягивается".

Действительно, пара километров неожиданно превратилась в большое путешествие. День уже близился к половине, а до подножия Холма Лёша ещё не добрался.

"Видимо, какая-то аномалия, - решил для себя мальчишка".

Страшно почему-то не было. Ходили рассказы о провалах, о диком зверье, о ядовитых колючках, но Лёша боролся с гнетущим чувством внутри тем единственным, что у него было в противовес – воспоминаниями об Ире. Любовь придавала Лёхе сил и мужества тоже.

Наступила ночь.

Вокруг всё чаще стали раздаваться подозрительные шорохи. Однажды мальчик услышал чьё-то дыхание, казалось, что кто-то огромный приблизился к путнику. Лёша замер. Перед глазами пронеслась вся жизнь, задержавшись на Ире на несколько секунд дольше. Кто-то обнюхал Лёху с головы до ног и ушёл. Парень перевёл дыхание и пошёл дальше.

Наконец, Алексей подошёл к склону Холма. Мальчик не слышал, чтобы хоть кто-нибудь добирался до этого места.

- Ты меня заманиваешь? – Лёша поднял глаза на Холм, который даже ночью был хорошо освещён малыми спутниками планеты. – Если не возражаешь, я поднимусь на тебя.

Человек впервые вступил на Холм, впервые находился во владениях, возможно, величайшей святыни Вселенной. По крайней мере, так считали полярники. По мере подъёма постепенно становился видимым и их лагерь, над которым постоянно кружили осветительные шары. Над станом врагов возвышалась огромная сигара.

"Десант, - отметил Леша. – С минуты на минуту начнётся война, а я, как последний мальчишка, занимаюсь не пойми чем".

Лёха с тоской посмотрел назад, на свою колонию. Где-то там его ждала Ира…. И наказание за то, что он сделал.

Но тут мысли мальчика невольно повернулись в другое русло. Как бы то ни было, но ему удалось пробраться на Холм и где-то здесь, возможно, находится Самая большая загадка Вселенной. Непонятно почему, но Холм пропустил его. Может быть, он поделится своей тайной и она спасёт колонистов, Землю?

- Стой, - прозвучало в голове Алексея. – Я должен тебе задать вопрос.

Мальчишка чуть не споткнулся от неожиданности. Лёха присел на камень, так как его всего начало трясти от страха.

- Д-да.
- Зачем ты здесь?

Разумный Холм, впрочем, этого следовало ожидать. Страж должен охранять своё сокровище. Лёша понимал, что медлить с ответом нельзя.

- Я хотел доказать Ире, что я её люблю.
- Это главная причина?
- Да.

Холм говорил очень быстро, казалось, что он вообще не обдумывает то, что говорил ему мальчик.

- Ко мне приходили многие, много веков до вас. И из ваших многие пытались прикоснуться ко мне. Но прийти ко мне можно только тому, кто любит. Только ему позволено проникнуть в Великую тайну Вселенной.

Сердце Лёхи превышало все мыслимые пределы ритма. Мальчик понял, что ему удалось.

- То есть… Вы доверите мне тайну?
- Разумеется. Впрочем, я хотел узнать ещё одно. Ты действительно любишь её?
- Конечно.
- Но что будет с твоей любовью, если я скажу тебе, что она любит другого?

Кровь отхлынула от лица мальчика, он не верил.

- Это неправда.

Холм говорил правду. Неизвестно, какая цивилизация, какая раса создала этого колосса, но Он был прав. Лёха вспоминал, как Ира смотрела на Мигеля, как она танцевала с ним, как играла непременно в его команде.

- Так что будет с твоей любовью?

Сердце щемило так, как будто в него вонзились все колючки с подножия этого проклятого Холма. Лёха долго не мог дать ответ. У мальчика не было отца, который бы растил, давал советы о том. Как жить и как поступать. Но был Малнис, который полюбил его как своего сына.

Давний разговор с приёмным папой.

- Лёха, любовь – самое лучшее чувство на свете. Знаешь почему? Потому, что она никогда не кончается.
- А если она всё же закончилась?
- Если она закончилась, то это была не любовь.

- Я всё равно буду её любить. Это значит, я соглашусь с тем, что будет лучше для неё.

Лёха возвращался назад, держа в руке каменный куб, внутри которого была Самая большая тайна Вселенной. Мальчик спешил в колонию. Он уже видел всполохи над зданиями, он уже слышал разрывы снарядов, он боялся опоздать.

Много кто пытался прикоснуться к Холму, многие пытались проникнуть в тайну, которая была дана ему на хранение. Одни искали славы, другие наживы, третьими двигала ненависть, четвёртыми любопытство. Тринадцатилетний мальчик с планеты Земля был первым, кому доверили тайну, ведь он был единственный, кто пришёл сюда из-за любви.

Лёха возвращался назад, держа в руке каменный куб, внутри которого была Самая большая тайна Вселенной. Леха ещё не знал, что он слышит не шум войны, а гром карнавала, фейерверки которого ознаменовали примирение меж землянами и полярниками, случившееся нежданно для всех. Он ещё не догадывался, что его никто не будет наказывать. Он ещё не мог представить, как сильно будет плакать Малнис, обнимая его. И, что самое главное, он не ведал, какое чувство вспыхнет в сердце Иры в тот миг, когда она увидит его, вернувшегося с Холма.