Алвин поймал стрелу в воздухе. Еще две перерубил мечом, а затем подключил второй клинок. Защищать себя и девушку от лучников, было не так то просто. И хоть бы какое-то укрытие. Главное, чтобы эта девчонка не наделала глупостей и не бросилась бежать. Тогда ему будет куда сложнее спасти ей жизнь. И нет времени даже остановиться хоть на пару минут, чтобы произнести заклинание.
- Хватит переводить стрелы, парни, - раздался звучный голос из-за спин лучников, - пропустите-ка тех, кто умеет воевать.
Лучники разошлись, пропуская воинов герцога, закованных в железо.
Алвин хищно улыбнулся. Его нынешняя позиция была удобна для ближнего боя. Узкий городской переулок не позволял воинам нападать больше трех сразу. Так они только мешали бы друг другу.
Ветераны сражений не сомневались, что быстро справятся с одетым в шелка парнем, не смотря на его искусство отбивать стрелы. А вот выдержит ли он удар настоящего мужчины?
Выдержал, а затем ослабил блок, и меч противника по инерции под собственным весом прокатился по мечу парня и дальше.
Алвис извернулся и скользнул мечом по горлу противника. Его меч легко, почти не задерживаясь, прошел сквозь металл бармицы. Воин упал с наполовину отрубленной головой, загораживая путь своим товарищам. Одновременно с ним упал и второй нападающий с распоротой грудью. Рассвирепевшие при виде гибели своих, воины герцога яростно кинулись на врага. И в следующий миг мечи Алвиса прервали жизнь еще троим.
Алвин рассмеялся, еще немного и перед ним будет баррикада из тел.
- Остановитесь, - раздался командный голос.
Всадник в нарядных доспехах и расшитом плаще обратился к Алвину.
- Незнакомец. У нас нет к тебе претензий.
Воины недовольно забурчали, но всадник продолжал.
- Отдай нам девчонку и иди с миром.
Алвин рассмеялся.
- Тогда продай нам ее, за девчонку обещана награда в пятьдесят золотых. Ты получишь половину.
- Не делайте это, прошу вас, - взмолилась девчонка.
Алвин снова рассмеялся. Почему она не убежала теперь, ему было непонятно. Ведь во время его короткого поединка, когда стрелы были уже не страшны.
- И ты можешь вступить в армию герцога, он щедр с умелыми воинами.
- Нет. Лучше выслушайте мое предложение. Если хотите остаться живыми, уходите.
- Да как ты смеешь.
Не прошло и четверти часа, как в переулке остались только Алвин и девушка, да еще некоторые из валяющихся в крови воинов издавали стоны, свидетельствующие о теплящейся еще в них жизни. Остальные убежали.
Алвин добил безнадежных и, усыпив, как смог залечил раны, тех, у кого еще был шанс. Эти глупые людишки еще имели шанс пожить.
- Почему ты помогаешь им? Они ведь хотели тебя убить.
- Они мне не враги. Да и будь врагами. Не дело оставлять противника умирать в муках от потери крови. А почему ты еще здесь? Ведь твои преследователи сбежали.
- Но мне некуда больше идти. Они ворвались во дворец, пытали отца, подожгли библиотеку, где он работал. А потом, когда он умер, погнались за мной.
- А ты где была?
- В библиотеке, но кругом был огонь, и я больше не могла там прятаться. Не бросайте меня, пожалуйста. Они убьют меня. Я умею готовить. Я хорошо читаю на семи языках, у меня очень хороший почерк.
Последние качества были действительно редкими для этих мест и уж тем более для девушки. Алвину стало ее жалко. Он обнял ее за худенькие дрожащие плечики и спросил:
- Как тебя зовут?
- Рита.
- А меня Алвин. Ты можешь пойти со мной.
- Спасибо. Спасибо, господин.
- Алвин, просто Алвин.

Рита была счастлива. Алвин был ее идеалом. Такой красивый. Точеные черты лица, черные бездонные глаза, пышные каштановые волосы. А его улыбка. Рита закрыла глаза, чтобы представить его лицо. Нежные губы. Вкус поцелуя.
- Он такой нежный и страстный. Спасибо, Дева Хранительница, спасибо.
А еще он был способен защитить ее от всего на свете.

Криста ворвалась в пещеру.
- Вот ты какая, разлучница. Да, что он в тебе нашел. Жидкие светлые патлы, а фигура. Да ты даже не в состоянии будешь выносить ему сына. Я убью тебя.
Она кинулась к ненавистной девчонке, что соблазнила и увела ее возлюбленного. Но, не добежав всего несколько шагов, упала, ударившись о невидимую преграду.

Рита смотрела на разгневанную рыжую девицу с синими сверкающими глазами, ударившуюся о поставленный Алвином щит. Щит, который мешал кому-либо приблизиться к Рите против ее желания.
- Алвин никогда не рассказывал мне о других девушках, - подумала она.
- Может быть ты ошибаешься? - Спросила Рита, - я никого ни у кого не уводила. Я живу в этой пещере со своим спутником.
- Ничего, - ответил рыжая незнакомка, - я дождусь его и все спрошу сама.
Алвин пришел вечером. Он чему-то счастливо улыбался.
- Криста. Я рад тебя видеть. Как поживаешь?
- Ты оставил меня. Ты ушел, и от тебя не было никаких известий. Я нашла Волшебника, который разрешил мне заглянуть в Зеркало Мира. И я увидела, что ты с ней. Как ты мог?!
- Криста. Я ведь не обещать быть с тобой вечно. Я помог тебе выжить. Я не оттолкнул тебя, когда ты несмело перешагнула порог моей спальни. Я был с тобой. Но я не обязан быть с тобой всегда. Разве тебе плохо жилось у короля Торна, маленькая целительница? Я рад видеть тебя и сейчас. Будь нашей гостьей. Моей и Риты. Мне хорошо с ней, прости.
- Так ты не любишь меня. И никогда не любил.
Криста выбежала из пещеры, подбежала к обрыву и бросилась в низ.
Алвин закрыл глаза, готовясь к превращению. Но потом понял, что не успеет. А потому подошел к Рите и прижал ее к себе.
- Почему она так жестока? - тихо прошептал он.

В зале Совета шел бурный разговор. Все знали, зачем председатель собрал их сейчас.
-...
- Он безнадежен.
- Да.
- Он не может быть одним из нас.
- Мы должны изгнать его.
- Как сообщить ему об этом?
- А может быть дать ему шанс.
Члены совета замолчали, и все как один посмотрели на Леди Артемис. Ее слова основному течению разговора. Река их беседы, словно споткнулась о перегораживающую порог преграду.
- Что вы имели в виду, Леди?
- Испытание.
- Какое испытание можно придумать для него? Его признал Кристалл Чистых Сердец, он провел ночь в Пещере Безмолвия, он выжил в Зеркале Доброты и выплыл из Реки Ненависти, он укротил Адского Пса, он сразился в поединке с Темным Лордом и выжил, а его противник погиб. Какому испытанию хотите подвергнуть его вы, юная леди?
- Я не верю, что прошедший все эти испытания безнадежен. Должно быть еще какое-то испытание?
- А в чем собственно вопрос?
В Зал Совета вошел Аргеас, крепкий старик, имевший нехорошую привычку опаздывать. Хотя сам Аргеас считал, что просто не любит слушать лишней болтовни и сплетен и предпочитает тратить время лишь на суть вопроса.
- Совет решил изгнать Лорда Алвина из своих рядов, - сказал старик Арнольд, сам бывший лишь немногим моложе Аргеаса.
- Вернее, поступило такое предложение, - уточнила Леди Анджелика, предпочитающая всегда стоять на Букве Закона, - и большинство членов Совета с ним согласны.
- И в чем же обвиняется мой юный ученик? - спросил Аргеас.
- Лорд Алвин уже более трехсот лет не является вашим учеником, Лорд Аргеас, - напомнила Анджелика.
- Он порочит Совет. Он вмешивается в жизни людей чаще других. Наш добродетель несет лишь войны и смерть. Он совсем не умеет любить, - произнес председатель.
- Так проведите ему Испытание на эту способность, - выпалила Артемис.
- Что?! - раздалось сразу с нескольких сторон.
- Любить. Да ему это раз плюнуть. У нашего Алвина душа широкая. Он всегда готов полюбить. Он любит и людей, и зверей, и цветочки всякие. И на помощь всегда готов прийти. А уж как он любит женский пол.
- Я поддерживаю предложение Леди Артемис.
Сквозь распахнувшиеся Темные врата повеяло прохладой. В зале Совета стоял Лорд Аметист. Темного Лорда на заседание Совета не приглашали, но и запретить ему здесь находиться не могли. За его спиной стояла Альбина, ставшая Темной Леди, когда Алвин оставил ее, хотя все и считали, что они просто созданы друг для друга.
- Откуда тебе известно об Испытании? - строго спросил председатель.
- Как, я думаю, известно Совету, у меня есть Зеркало Мира. А согласно Закону я имею право присутствовать на заседании Совета, так что же мешает мне этим правом воспользоваться.
- Значит ты... - взбеленился молодой Лорд Арк.
- Успокойся Арк, мы обсуждаем не права нашего оппонента, а судьбу одного из нас.
Его право быть одним из нас. Поступило предложение провести Испытание на способность любить. Согласно Закону предложение должно быть поддержано не менее чем тремя Лордами, чтобы поступить на голосование.
- Я тоже настаиваю на проведении Испытания, - произнесла Леди Альбина.
- Поступило предложение о необходимости проведения Испытания на способность любить для Лорда Алвина. Что вы скажите на это Лорды?
- Не вижу смысла, - высказался Арк.
- Это может быть забавно, - сказал Артем, - испытывать этого героя-любовника на способность любить. Я за.
- А разве есть испытание способно доказать истинную способность любить? - спросил Артур.
- Да, - ответил Аметист.
- Он прав, - подтвердил Артеас, - при мне такое испытание проходили трижды. Один - выдержал испытание, один - нет, еще один - погиб. В чем оно состоит, знает только сам испытуемый и Око Мира.
- Мы можем бесконечно болтать вокруг да около. Возможно, вы и обладаете на это временем. Я - нет. Я предлагаю проголосовать. Я ставлю все одиннадцать голосов темной стороны "за".
Он даже не пытался спрашивать мнение Альбины, других же темных Лордов, на данный момент не было.
Председатель Совета решил голосовать последним, чтобы не влиять на решения Светлых Лордов. От них сейчас зависело все. Их четырнадцать, и у каждого реальный, а не номинальный голос.
Лорды проголосовали. Девять - за, пять - против. Председатель остался доволен и тоже проголосовал "за".
- Что требуется для проведения испытания? - поинтересовался он.
- Око Мира и сам Алвин.
- Артур, Артем, Арк, вы можете больше не блокировать сигналы Шара Вызова от Лорда Алвина.
Алвин явился не сразу. Председателю пришлось послать прямой вызов, так как молодой лорд вовсе не жаждал радовать Совет своим присутствием. Лорд вошел молча, не обращая внимания на обращенные на него взгляды, и занял свое место.
- Лорд Алвин, выслушайте решение совета. Вам необходимо немедленно явится к Оку Мира.
- Сколько времени это займет?
- Мы не знаем, это зависит только от вас.
- Могу ли я сначала заглянуть домой? Я хотел бы предупредить свою девушку, иначе она будет беспокоиться.
- Совету нет дела до беспокойств смертных.
- Да вы ничем не лучше меня! - Закричал Алвин, поднимаясь и шагая в портал, услужливо открытый Лордом Аметистом.
Аргеас взглядом поманил Аметиста и спросил:
- У него есть шанс?
- Не знаю.
- Но ведь ты прошел это испытание.
- Око создает его для каждого. И каждый раз оно разное. Простите, но, кажется, меня требует к себе Око Мира.
- Зачем?
- Кто-то должен контролировать испытание. А я сейчас - Хранитель Ока. Темный Лорд вышел.
- Как давно он сметил тебя, Арнольд? - спросил старейший Лорд.
- Трое суток назад. У меня был приступ, а потом Око сообщило, что у него новый Хранитель.
- И ты не сообщил нам?
- А толку? Лишние переживания. Оку лучше знать. А я уже слишком стар.

Алвин явился к Оку Мира. Оно было прекрасно как всегда.
- Оно завораживает. Стоит позвать кого-нибудь, чтобы помог мне выйти из транса после общения с ним, - подумал Лорд.
Из не закрывшегося еще портала вышел Аметист.
- Я помогу тебе, если пойму, что Испытание завершилось.
- О чем ты?
- Совет назначил тебе испытание, от которого зависит твоя судьба. А теперь расслабься и просто смотри. И пусть все, что происходит, станет для тебя явью.

Алвин очнулся в пустыне. Неподалеку виднелось каменное сооружение, входом в которое служила массивная металлическая дверь. Он толкнул ее и обжег руку. Солнце раскалило металл. Лорд попытался открыть ее магией, но не смог.
- Ты должен открыть ее Силой своей любви или голыми руками.
- Любви.
Алвин задумался. Любовь - самое прекрасное и светлое чувство, которое есть у людей. Любовь к этому миру, к его лесам, полям, горам. К людям. К женщине.
Алвин понял, что именно эта любовь служит ключом к двери.
Рита. Образ девушки, которая ждет его в их уютной пещерке в горах, принес приятную прохладу.
- Разве я не люблю ее? Мне хочется дарить ей тепло, нежность, всего себя. Просто за то, что она есть. Ничего не прося взамен. Только бы она была счастлива.
Но тут на образ его чувств упала тень.
- Криста. А если. Если я встречу еще кого-то, оставлю ли я Риту? Хочу ли я быть с ней всегда. Пожалуй, я готов, провести с Ритой всю ее жизнь, чтобы она была счастлива. Даже если встречу ту, что захватит мое сердце? Не знаю. Но ведь я могу подарить ей сотню лет своего внимания и не смотреть на других. Ведь дольше она не проживет. Нет. Неужели я уже желаю смерти своей девушке, лишь бы освободиться от нее.
Он толкал дверь руками, пытаясь утолить в боли физической, боль наполнившую его сердце.
За дверью был темный коридор. И два незажженных факела.
- Ты можешь зажечь их силой своих чувств, - предложила змея, каким-то образом оказавшаяся рядом.
Алвин выругался и пошел в темноте. И почти сразу угодил в ловушку. Ему едва удалось не упасть на колья. Кто-то слегка оттолкнул его. Но кто? Легкая тень, осветила пару метров вокруг него. С одной стороны глухая стена, а выше похоже, коридор ведущий от входа, с другой стороны еще один коридор и два негорящих факела на стенах.
Алвин зарычал от бессилия. За его долгую жизнь у него было много женщин. И каждую из них он любил.
Синтия. Его первая девушка. Стройная и ловкая, как дикая лань. Веселая и смелая. Он был глупым подростком, когда она осчастливила его своей любовью. Когда он увидел ее отражение в воде озера.
Вокруг стало светло. Один из факелов горел ярким огнем. Алвин взял его и пошел вперед. Коридор несколько раз давал ответвления, но Алвин уверенно шел прямо, он просто не видел эти ответвления. Перед его глазами были счастливейшие дни жизни. Когда он и Синтия, дарили друг другу себя без остатка.
Искристый снег, сверкание водопада и песня дождя. Все казалось прекрасным, когда они были вместе. Аргеас тогда просто поражался, каким бестолковым может быть его ученик. Мальчишка не мог думать ни о чем, кроме своей любви.
Впереди был тупик. Она умерла. В одно из полнолуний на Синтию напал обезумивший вервульф. Алвин бросился ей на выручку. Но волк отшвырнул его прочь, разодрав когтями и зубами. И подросток мог только смотреть, истекая кровью, как гибнет его любимая. Аргеас смог залечить раны тела, но не душу. Алвин взялся за учебу с невероятным рвением и одновременно начал тренировки с воинами. Он решил, что больше никогда такое не повториться. Он сможет защитить тех, кто ему дорог.
Факел погас.
На стенах было еще два.
Алвин сидел, схватившись за голову. Он думал, что больше никогда никого не полюбит. Но потом он встретил Эстеру, волшебницу. Она была старше его и даже имела диплом Академии Высокого волшебства. Увидев, что после разговора с ней, на лице мальчика снова появилась улыбка, Аргеас решил разрешить Алвину погостить у волшебницы. Алвин был красивым подростком, выглядевшим старше своих лет. А Эстера никогда раньше не думала ни о каких чувствах, увлеченная только учебой. Их роман начался незаметно для них самих. Эстера обучала будущего лорда всему, чему могла. Но чувства пьянили.
Факел зажегся. Он шел по коридору подземелья, и одновременно по своей жизни.
Поворот, еще поворот. Какой-то странный скрипучий звук. И в него полетели несколько арбалетных болтов на разной высоте. Алвин спасся, упав на землю. А потом приехал посланник от Лиги Магов, и Эстере сказали о недопустимости ее поведения. И поставили выбор. Ее карьера волшебницы или юный любовник. И три дня сроку. Через три дня слез Эстера пыталась объяснить мальчику, что значит для нее ее Искусство.
Ее слезы погасили факел. Алвин так ничего и не понял. Он попытался отомстить Лиге Магов. Он даже устроил взрыв в их резиденции и открыл туда путь Духам Ужаса. Маги попытались отомстить Лордам, решив, что владыки позволяют себе слишком многое. Конфликт между Магами и Лордами утих не сразу, и еще долго его отзвуки чувствовались в их отношениях. Аргеасу едва удалось не дать Алвину ступить на Темный Путь.
Алвин брел в темноте. Повороты, тупики, ловушки, от которых его дважды спасала чье-то еле заметное прикосновение.
Он брел и вспоминал. Настал миг, когда он понял, что если и дальше будет просто сидеть безвылазно в замке Аргеаса, погрузившись в древние манускрипты, то сойдет с ума. И он попросил у учителя разрешения, попутешествовать несколько месяцев. Учитывая срок жизни, отмеренный ученику, старый Лорд, не возражал. И Алвин одевшись, как странствующий воин, вышел из замка, чтобы посмотреть мир.
А мир, казалось, хотел показать свою изнанку, все нечистоты и грязь. Вдоль дороги валялись непогребенные трупы, служившие местом пира для воронья. Кровь, кости, виселицы. Разбойники в лесу. Голод, драки в трактирах. И девушка, почти девочка, которую жители деревушки привязали к столбу, в надежде, что духи Зла, получив в жертву девственницу, смилостивятся. Она дрожала на ветру от холода в своем разодранном мокром после дождя платьице.
Алвин отвязал ее и взял с собой. Он заботился о ней как мог, и ее душа, покалеченная войной, понемногу заживала. Он не смог оттолкнуть ее, когда Тина решила отплатить ему за доброту собой. Он чувствовал, что тогда смертельно обит ее. Он читал это в ее глазах. Он привез ее в замок Аргеаса, где она тут же принялась создавать уют. С ней было хорошо.
Алвин вернулся к учебе и бывало на несколько дней забывал о присутствии Тины в замке.
Факел скорее дымил, чем освещал путь.
Однажды Алвин заметил, что Тина уже совсем не девчонка, и решил для ее же блага выдать ее замуж, пока еще не поздно. Чтобы у женщины была нормальная семья, собственный дом. Ему удалось все устроить. Тина просила не делать этого. Он пытался ей объяснить, что их отношения нельзя назвать любовью. Она убежала, а потом покорно приняла его волю. В результате он сделал несчастным еще и некоего графа, который вымещал злобу от не сложившейся семейной жизни на слугах и подданных.
Алвин не знал, как долго он блуждает по лабиринту то с темноте, то при свете вдруг загоревшегося от ярких чувств факела. Последний раз он зажегся при воспоминании об Альбине. Алвин встретил ее в замке Лорда Арка. Арк время от времени пытался ее учить, а потом забросил, предоставив бестолковой девчонке читать книги самой. Как оказалось, священник в Храме Истины, куда Альбину, как и всех новорожденных принесли, чтобы узнать судьбу, был пьян. И объявил заплетающимся языком родителям девочки, что она потенциальная волшебница. Родители честно заботились о дочке до семи лет, а потом отдали в Академию, получив причитающуюся им плату.
Маги сразу почувствовали в девочке талант, но только какой-то странный и необъяснимый. Она не могла творить простейшее волшебство, и при этом порой неосознанно выдавала такое, что не было под силу и магом четвертой ступени. К одиннадцати годам Альбина все еще была на пятнадцатой ступени, так как никак не могла сдать переходных экзаменов. Ее это очень огорчало. А потом в Академии появился глава Лиги Магов, сразу признавший в ней будущую Леди, и передал злополучную ученицу Совету Лордов.
Лорды долго рядились, кому быть ее учителем. Обычно воспитание подрастающего поколения Лорды занимались с младенчества, а брать уже испорченную людьми и магами девчонку, не хотел никто из не имеющих учеников. И тут появился Лорд Аметист, единственный на тот момент Темный Лорд, и сказал, что он готов учить Альбину. Чтобы девчонка не досталась темному, ее тут же взял Лорд Арк.
Алвину, просто общаясь с юной леди, удалось пробудить ее талант. Теперь Арк просто поражался тому, сколько в ней заложено от природы. Алвин и Альбина, начали встречаться. Все ждали, что они поженятся. Молодые, как никто подходили друг другу. И им не пришлось бы переживать раннюю смерть партнера, как могло быть в случае брака с людьми. Они же были равны. Лорд и Леди, оба еще ученики.
Алвин и сам был уверен, что все так и будет. Пока не встретил Кати. Увидев ее глаза, он не мог больше думать ни о чем.
Факел потух, но тут же ярко вспыхнул. Всего на миг. Альбина убила соперницу и ушла на Темную сторону.
Алвин дошел до очередного тупика и сел на землю. Ему не хотелось никуда выходить. Это было слишком жестоко. Он всегда жил сегодняшним днем и с надеждой глядел в будущее. Сейчас же, оглянувшись назад, он испил все то горе, что довелось испытать, зараз. И понял, сколько страданий сам принес тем, кого, казалось, любил. И если бы только им. Дорога жизни оказалась полита чужой кровью, и это было по большей части кровь не только тех, кто заслужил смерти, но и тех, кто не сделал ему ни какого зла, и тех, кто любил его.
Наконец, он нашел в себе силы встать. Он должен был доказать совету, что дойдет. Что найдет выход из этого лабиринта. Он не знал, что это за испытание. Но хотел это узнать. Факелы больше не горели, но он чувствовал дорогу. Его вела ненависть. А потом она вся ушла, когда его обдало теплом чувств, веявших из-за двери. Последней двери. Он вошел.
Зал зеркал. Но только в них не было его отражения. Из-за дымки стекла на него смотрели лица тех, кого он когда-то любил.
- Сделай выбор. Найди свою Истинную Любовь. Выберешь правильно, и покинешь Лабиринт. Докажи, что ты способен любить, - прошипел рядом город змеи.
- А если я ошибусь?
- Тогда ты не пройдешь испытания. А те, кто заключен в этих зеркалах, умрут. Ведь некоторые из них еще живы. Другие же потеряют право на возрождение в ближайший цикл.
Алвин шел мимо ряда зеркал. Некоторые исчезали сразу при взгляде на них, исчезая в туманной дымке, когда он понимал, что чувство к заключенным в них женщинах, не являются истинной любовью. Потом зеркал осталось пятнадцать, девять, семь.
Еще через вечность. Пять. Больше они не исчезали. Надо было выбрать. Синтия.
А если? Эстера... Кати... Рита... И еще одно зеркало.
Незнакомка в вуали, та, что он еще не встретил. Это она не дала ему умереть на копьях, она спасала его еще несколько раз. Она дала силы встать и прийти сюда.
- Я еще не встретил ту, что полюблю всем сердцем, всей душей. Которая будет мне дороже целого мира. Но я уже люблю. Я люблю тебя.
Он ласково провел обожженной ладонью по стеклу. Даже боль почти ушла.
- Открой свое лицо. Дай мне взглянуть за вуаль.
- Ты узнаешь меня сам, когда встретишь.
- Но я хочу видеть, твое лицо.
- Ты можешь пожалеть об этом.
- Нет. Прошу тебя.
Незнакомка сдернула вуаль. Она была совершенна. Прекраснее ее просто не могло существовать в мире. А ее глаза.
- Вот мой выбор.
Сознание помутилось. А, открыв глаза, он увидел Око Мира и Лорда Аметиста, который сказал:
- Ты прошел испытание.
- Аметист, как Хранитель Ока, скажи мне, как мне найти ее?
- Не знаю. Я не знаю даже, существует ли эта девушка на самом деле. Ведь все происходило в твоем сознании. Если бы ты не попросил ее снять вуаль, тебе было бы легче найти ее. А так, прости я ничем не могу помочь тебе. Будем надеться, что Око показало тебе истинную девушку. Ведь твои чувства к ней искренние. И это навсегда.
- Спасибо за поддержку, Аметист. Но я должен кое о чем расспросить совет.
- Может сперва отдохнешь.
- Нет. Да, как они могли?!
- Что ж я открою тебе врата, иди.
Аргеас, увидев бывшего ученика, только вздохнул. Тот был жив, но...
- Я спрашиваю совет. Были ли у вас основания для подобной жестокости? На основании чего вы решили так издеваться надо мной. Что это вообще было за испытание?!
- Испытание на способность любить, - пробормотала леди Анджелика, - Совет сомневался в этом.
- Что ж я доказал. Только теперь я понял, что умею еще и ненавидеть. А почти забыл, что это чувство существует. И вы еще пожалеете, что напомнили мне о нем.
Сказав это, Алвин развернулся и вышел, создав проход. Все явно увидели, что проход был темный.
- Но как же так? - спросила Артемис, - я ведь знаю, что он добрый. И мы не желали ничего плохого, лишь испытать его на способность любить.
Сзади раздался смех, от которого повеяло холодом.
- Леди Артемис, - произнес Аметист, - ненависть обратная сторона любви. Алвин способен и любить, и ненавидеть. И теперь вам уже не изгнать его из Совета. Он - Темный Лорд, и не Светлым решать его судьбу.
- Но это неправильно, - тихо сказала Артемис.
- Почему? - спросил Аметист. - Любовь не имеет отношения к темной или светлой стороне. К вашему сведению, я сам тоже прошел испытание на способность любить. И оно меня многому научило, хотя и было не таким, как у Алвина.

Старый замок очнулся ото сна, когда в нем появился новый властитель. Алвин стоял у открытого окна бойницы и смотрел вдаль. Он не сомневался, что когда-нибудь найдет любимую. Оставалось решить другой вопрос. Что лучше просто исчезнуть из жизни Риты или все же попытаться с ней поговорить?