Оставалось почти семьдесят лет, но что можно сделать за такое ничтожное время?

Это была последняя мысль, проскользнувшая в мозгу младенца. После неё тело новорожденного взяло власть в свои руки, отключив сознание чёрта по имени Барток.

Ласковые руки подняли младенца, но он, потревоженный, лишь закричал в ответ...

Ни разу за всю свою жизнь Пётр Васильевич не думал, что конец его будет именно таким.

Вообще-то, умирать никто не хочет в принципе, но раз уж избежать этого не дано, то каждый в конце концов выбирает себе свой собственный идеальный вариант смерти.

В древности каждый воин хотел умереть на поле боя, от руки врага. И непременно поближе к старости, когда уже можно оправдать своё поражение немолодым телом, но никак не тем, что ты просто был худшим воином.

Но даже тогда люди, которых боги не наградили судьбой героя, предпочитали увидеть лицо своей смерти во сне. Тихо и благородно уйти на покой, никого не пугая, а главное - не боясь самому.

Вот так и Пётр Васильевич в свои почти семьдесят лет уже давно решил: умереть надо тихо. Так тихо, будто тебя и не было вовсе. Дети давно выросли и разъехались кто куда, жена покинула этот мир двенадцать лет назад. Умри сейчас в своей квартире, и о тебе вспомнят, лишь когда ты в положенное время не появишься в конструкторском бюро.

Именно так хотел умереть Пётр Васильевич. Хотел, но как-то всё обернулось совсем по-другому.

Ветер, который не замечался в течение всего дня, вдруг стал холодными бичами хлестать по лицу. Он будто пытался остановить человека, решившегося на самый последний в своей жизни шаг.

Пётр Васильевич взглянул вниз. Кажется, не так уж это и много - двенадцать этажей. Но как же тяжело было на закате жизни решиться на такое. А ещё тяжелее привести своё решение в исполнение.

Старик тяжело вздохнул, не отрывая взгляда от снующих внизу фигурок людей. Затем резко вскинул голову и с совершенно неуместными в данной ситуации словами: "Один раз живём!" - он шагнул в бездну.

Когда Пётр Васильевич открыл глаза, первым делом он узрел своё собственное тело. Мёртвое тело. Неестественное тело старика. Только потом до него дошли истошные крики молоденькой девушки, которую угораздило в момент падения оказаться совсем рядом.

Толпа собралась почти мгновенно, люди обступили тело самоубийцы со всех сторон, но подходить к нему близко никто не спешил. Откуда-то вдруг появился милиционер и, не найдя пульс, бросил только что пробившемуся сквозь толпу напарнику: "Мёртв". Сухо, без эмоций. Простая констатация факта.

Только в этот момент Пётр Васильевич осознал, что же происходит. Он резко отшатнулся от недавно бывшего его тела и только тогда взглянул на себя, на собственные руки. Руки были его. Точно такими же, как у лежавшего на тротуаре старика. Только крови на них не было.

Выходит, не врали люди, что жизнь смертью не кончается. Послышался звук приближающейся сирены. К подъезду подкатила скорая, врачи выскочили из ещё не остановившейся машины, но милиционер опередил их:

- Это уже не ваш клиент.

Странно, но Пётр Васильевич смотрел на всё это как-то отстранённо, будто всё происходящее совершенно его не касалось. Да и как оно может его касаться, если лежавший на асфальте труп - лишь труп, груда мяса. Он, Пётр Васильевич, уже не там. Вот он, рядом! Однако никто его, естественно, не замечал.

- Ладно, и что дальше? - спросил он, косясь на небо. Никакой коридор со светом в конце и не думал появляться. - Где, где он - этот свет в конце туннеля? - вновь спросил пустоту Пётр Васильевич. Ответом ему были только причитания вездесущих старушек вокруг трупа, который уже успели накрыть простынёй. - Даже черти не явились, - с непонятным сожалением добавил он, - самоубивец всё же...

Он ещё раз обвёл взглядом толпу случайных очевидцев, а потом сплюнул и произнёс в сердцах: - А, даже умереть толком не удалось, - и двинулся сквозь толпу в сторону автобусной остановки.

Боль оказалась ещё большей, чем он мог себе представить. Барток сразу же схватился рукой за покалеченную щеку. Сквозь пальцы на пол капала кровь. В любой другой раз такая рана зажила бы минут за десять, максимум за полчаса. Но эта, оставленная когтем самого Повелителя Ада, останется с чёртом навечно. Зарастёт, конечно, но шрам на лице теперь постоянно будет напоминать Бартоку о его провинности.

Да и было бы за что! Ну, подумаешь, не забрал душу грешника, как это положено. Ну и чёрт с ним, в конце концов. Что у нас, мало этих грешников? Одним больше, одним меньше...

- Тебе где было положено быть? - проревел на молодого чёрта Сатана, отрывая руку того от раны и заставляя взглянуть себе в лицо. - В глаза смотри! Раньше, поди, не прятал, когда со своими дружками развлекался!

Барток безропотно посмотрел на своего Повелителя. Но на вопрос так и не ответил.

Сатана прошествовал к дальнему концу комнаты. Там он повернулся и вновь, уже тише, спросил Бартока:

- Молчишь? Нечего сказать?

Молодой чёрт молчал.

Сатана подошёл к нему вплотную и громко, останавливаясь на каждом слове, снова задал свой вопрос прямо в ухо замершего от страха Бартока:

- Где?! Ты?! Должен был?! Быть?!

Вся шёрстка мигом вздыбилась на теле провинившегося. И даже хвост встал торчком.

- На посту! - отчеканил он. - Ожидать вызова. При поступлении такового срочно явиться на место и забрать новую грешную душу к нам.
- Вот-вот, - уже мягче ответил Сатана. - А ты где был?

Барток потупил взор.

Повелитель сокрушённо продолжил: - Этот Савченков П.В. по всем законам должен был быть наш! Сам знаешь правило про самоубийц. Эти, - он указал пальцем вверх, - взять его тоже не могли. Всего делов-то - забрать вовремя! А теперь - всё! Срок вышел, и незабранная никем вовремя душа теперь так и будет слоняться по Земле, пока сама не сойдёт на нет... Да что я тебе говорю?! - в сердцах выкрикнул он.

Сатана последний раз посмотрел на провинившегося, отвернулся и сказал через плечо чётко, как отрезал:

- С завтрашнего дня поступаешь в распоряжение Корвала-чистильщика. Будешь исполнять всё, что он прикажет.

Барток не поверил своим ушам. Хуже чистильщика в Аду была только одна должность. Его помощник.

- Это будет твоей работой ближайшие три тысячи лет.

И в клубах серного дыма Повелитель Ада исчез.

В баре "Между Раем и Адом" стоял привычный шум. Официантки-бесовочки сновали туда-сюда между столиками. Завсегдатаи предпочитали посидеть у стойки, перекинуться словом-другим с барменом.

В другой день Барток тоже с радостью покалякал бы с одноруким барменом, уже много лет бывшем фирменным знаком заведения, но сегодня его настроение совершенно к этому не располагало.

Поэтому он уединился в самом дальнем и тёмном углу, сев за столик на две персоны. Как из-под земли рядом выросла миловидная бесовочка.

- Чего подать? - с улыбкой на лице прочирикала она, показав ровные зубки со слегка выступающими клыками.
- М-м-м... - промычал Барток, силясь прочесть имя у неё на блузке. - Эллочка, - наконец разобрал он, - виски...
- Минутку, - уже разворачиваясь, ответила Эллочка.
- И водки, - добавил чёрт.

Бесовочка сделала запись в блокнотике.

- Закуска? - она вопросительно взглянула на Бартока.
- А на закуску - "Кровавую Мэри"! - вдруг ни с того ни с сего рявкнул чёрт.
- Фи, - произнесла Эллочка, ничуть не уязвлённая таким отношением, и гордо удалилась.

Когда два из трёх заказанных напитков уже были выпиты, возле столика материализовалась смутная тень. Барток прихлебнул из недопитого бокала, и тень приняла вполне чёткие очертания, оказавшись никем иным, как демоном Брагом.

- Проблемы, малыш? - спросил он, бесцеремонно развалившись на втором кресле возле стола.

Браг хоть и был демоном, но слава о нём шла дурная. Он проворачивал самые тёмные и самые грязные делишки. Многие из них были на пределе возможного даже для обитателей этого не отличающегося приличием мира. Некоторые поговаривали, что Сатана терпит его выходки только по той причине, что и сам пару раз обращался за помощью к Брагу. Если уж сам всемогущий Повелитель искал помощи у этого демона...

Тем более странным показалось Бартоку появление этой личности именно перед его столиком. Ведь если забыть о его происхождении, Барток в недавнем прошлом был всего-то простым чёртом, а теперь и вовсе помощник чистильщика.

- Ты, кажется, не расслышал моего вопроса? - поинтересовался Браг, ощерив свои ужасные клыки. - У тебя проблемы?
- Уже нет. Какие у помощника чистильщика могут быть проблемы?
- Действительно, никаких. Кроме его положения! - подмигнул в ответ демон.

Барток уныло посмотрел на нежданного собеседника и сделал изрядный глоток "Кровавой Мэри".

Демон тем временем приподнялся и щёлкнул пальцами. Эллочка появилась почти мгновенно.

- Вот что, милашка, - проговорил он, ущипнув бесовочку за округлую попку. - Выпивки и жратвы для меня и моего друга, - кивнул он в сторону Бартока.
- Сию минуту, - проворковала Эллочка и исчезла. Спустя всего какое-то мгновение она появилась снова и быстро расставила заказ на столе.
- Спасибо, цыпочка, - поблагодарил Браг и сделал попытку снова ущипнуть её, однако Эллочка со смешком искусно увернулась от него и исчезла за барной стойкой.

Тогда Браг сделал изрядный глоток из своего бокала, оторвал зубами кусок ещё дымящегося мяса и с набитым ртом снова обратился к молодому чёрту.

- Вот что, брат...
- Я тебе не брат, - зло буркнул Барток.
- Брат, не брат - какая, к чёрту, разница? - спросил ничуть не обидевшийся демон. - Главное - я именно тот, кто сможет решить твою проблему!
- Это как? - хмуро поинтересовался Барток. - Вместо меня к Корвалу работать пойдёшь?

Браг громко расхохотался в ответ на его слова: - А ты, малый, шутник! Молодец! Нет, работать я за тебя не буду, уж не обессудь. А вот избежать этой работы помочь могу.

- А не врёшь? - в глазах молоденького чёрта зажглась надежда. Так недавно начатая карьера сразу провалилась, а тут - возможность исправить ошибку.
- В данном конкретном случае - нет, - честно признался Браг.
- А какой тебе-то резон? - засомневался вдруг Барток. - Тебе-то к чистильщикам идти не надо. Какой тебе прок мне помогать?
- Ну, малыш, - демон похлопал чёртика по плечу, - мне резон есть. Уж поверь мне. Лишь бы ты не оплошал.

"Сразу ведь чувствовал, что дело нечисто", - подумал Барток, осознав, где же он оказалася.

Единственное решение проблемы! Самые совершенные технологии! Стопроцентная гарантия! Красноречию Брага тогда не было предела, так он хотел уговорить Бартока на этот сомнительный эксперимент. Ну и где эта стопроцентная гарантия теперь?

Барток попытался двинуться, но мышцы ещё плохо слушались желаний, а потому движение получилось каким-то странным.

- Доктор, смотрите, он двинулся! - раздался радостный вопль.
- Спокойнее, мамаша. А вы думали - это кукла? Это живой человечек, - произнёс добрый голос доктора. Мужские руки подняли младенца в воздух. - Имя-то хоть придумали уже своему богатырю?
- Андрюшенька это, Андрейчик, - проворковала новоявленная мамаша.

"Какой я тебе Андрюшенька?" - хотел крикнуть Барток, но раздался совсем не тот звук, которого он ожидал.

- О! Уже и говорит, - провозгласил доктор. - Держите вот так, - он передал кулёк мамаше, - посмотрите на своё чудо.

Барток на эту человеческую женщину смотреть не имел никакого желания, а потому попытался хотя бы закрыть глаза. К его удивлению это удалось ему без проблем.

Мамаша начала убаюкивать его, решив, что он засыпает. Барток же вновь предался своим горестным мыслям.

Вот ведь угораздило! Дал Сатана помощника... Договаривались как? Закидывают они меня человеком на Землю незадолго до злосчастных событий, я быстренько нахожу этого Савченкова П.В., произвожу все надлежащие процедуры - и всё! Дело сделано, к чистильщикам меня уже не за что отправлять! А теперь что? Какую там дату этот доктор называл? Про самую счастливую страну на свете помню, Андрюшкой вот назвали - тоже помню... а какая же дата? Ой, ёлки зелёные, а как же я этого самоубийцу найду? Только и знаю о нём, что фамилию да инициалы. Ни место, ни дату смерти... хотя нет, вот как раз дату и знаю. А толку-то теперь?

Лежать в одной позе было неудобно. Он попытался двинуться, но привело это лишь к тому, что мамаша стала качать его ещё более настойчиво.

"Чтоб тебя!" - про себя выругался Барток. Больше он решил не двигаться.

Стопроцентная гарантия! Где эта гарантийная мастерская, которая теперь вернёт его в нужное состояние? Чёрт бы вас всех побрал...

Мамаша вдруг качнула его уж слишком резко. От неожиданности он раскрыл глаза.

- Ну, спи, малыш, спи... - склонилась над ним "мама".

"Ща, только штаны подтяну", - подумал в ответ Барток. Но тут он услышал ещё кое-что. На стене висел радиоприёмник, и именно его звук донёсся сейчас до чёрта в теле младенца. Он начал вслушиваться в речь, не обращая внимания на усердствовавшую мамашу, которая мужественно пыталась усыпить своего малыша.

"Вот оно!" - наконец воскликнул он внутри: "Это будет, это будет... Да чтоб ты сдох, Браг! Чтобы тебе всю жизнь в помощниках помощника чистильщика ходить! Я же ничего не знаю об этом Савченкове!"

Оставалось почти семьдесят лет, но что можно сделать за такое ничтожное время?

Вдруг будто что-то щёлкнуло, и бесовское сознание покинуло тело младенца. Малыш зашёлся плачем на руках у своей мамаши...

Два запыхавшихся мальчишки заскочили в щель между домой и сараем.

- Ой, - вскрикнул один из них, забежавший первым.
- Да тише ты! - шикнул на него второй, выглядывавший в это время во двор.
- Да тут крапива, - начал оправдываться первый, невысокий щупленький паренёк лет тринадцати.
- Уж лучше крапива, чем эти, с Петрозаводской... - пробормотал второй, выглядывая из-за края сарая на улицу. - Фу, пронесло. Они в сторону Карповской понеслись, - он наконец взглянул на своего друга, потиравшего голые колени. - Да ладно тебе, Петька! Заживёт, не боись.

Этот второй был примерно того же возраста, что и первый паренёк, но вид у него был явно более боевой. Да и ссадин на руках и ногах было не в пример больше.

- Ага, тебе, Андрюха, хорошо, на тебе быстро всё зарастает, а у меня потом по месяцу сыпь держится, - обиженно ответил Петька.
- Ну и нечего было лезть! - зло проговорил боевой Андрюха. - Бежал бы себе дальше по улице от этих придурков.
- Да пошёл ты! - выругался Петька.
- Ну, я пошёл, - ответил ему Андрюха и вылез из щели во двор.

Петька подулся некоторое время, а затем тоже полез на улицу за другом. Когда они на бешеной скорости залетели за этот сарай, он почему-то и не заметил, что тут столько всякого хлама навалено. Выбираться получалось значительно медленнее.

Петька споткнулся обо что-то и чуть не шлёпнулся носом в самую землю. Он еле успел выставить руку перед собой, но тут же взвыл: рука ударилась о какой-то камень.

- Ну скоро ты там? - раздался голос Андрея. - Или мне одному домой возвращаться?
- Сейчас, - ответил Петька, рассматривая своего обидчика - небольшой бурый ноздреватый камень. Он быстро сунул его в карман и выскочил на улицу.
- Гляди! - Петька протянул находку другу.
- Ну и что это? Камень как камень... - буркнул Андрей.
- Да ты посмотри, ты ещё такие видел хоть раз?
- Ну... - засомневался Андрей.
- Вот то-то! - обрадованно воскликнул Петька. - Знаешь, - уже тише начал он, - а может, это камень с другой с планеты?
- Ага, с Луны. Или с Марса, - скептически заметил вихрастый Андрей.
- А что?! Хоть бы и с Марса. Вон, помнишь про Тунгусский метеорит?
- Так тот какой огромный был!
- Тот - огромный. А другой запросто может быть меньше. Вот как этот.
- Петька снова выставил находку перед собой, рассматривая её в лучах заходящего солнца.
- Ладно, уговорил, это самый настоящий кусок марсианского грунта, - произнёс Андрюха, глядя куда-то вдаль. - Домой уже пора. А то влетит нам обоим.
- Точно, - согласился Петька, - пора. - Он ещё раз посмотрел на свою находку, а потом спрятал камень в карман и двинулся за Андреем, который уже скрылся в арке дома.

А через год Петька со своими родителями уехал в другой город. Его отец был инженером на военном заводе, и его вместе со всем производством перебрасывали на новое место.

Перед самым отъездом Петька забежал к Андрею. Попрощаться.

Андрей понимал, что у каждого человека своя собственная жизнь, но всё же тяжело было расставаться с другом, с которым столько всего пережито. Четырнадцать лет - это ого-го! Не хотелось ни о чём говорить. Он даже не просил, чтобы Петька написал ему с нового места. Кстати, он так и не выяснил, куда же уезжает Петькина семья. Да и так ли уж это важно?

- Да не смотри ты на меня, как на бандюгу! - воскликнул Петька, уставший выносить насупленный взгляд друга.
- Я не смотрю на тебя, как на бандюгу, - ответил Андрей.
- Нет, смотришь! - Петька подскочил и стал мерять шагами комнату. - Что я, виноват, что мы уезжаем? Думаешь, тебе одному тяжело?

Андрей молчал, повернувшись к окну и тупо рассматривая мокрый после дождя асфальт.

Огромные напольные часы ударили в углу, возвещая окончание очередного часа.

- Ну вот, мне уже и идти пора, - расстроенно пробормотал Петька. - А попрощаться так и не смогли по-человечески...
- А что нам надо было - обняться и поплакаться друг другу в жилетку? - не оборачиваясь, спросил Андрей.
- Да по... - Петька не окончил фразу. - К тебе как к другу, а ты...

Андрей продолжал смотреть в окно.

- Ну и сиди! Прощай! - крикнул Петька ему в спину.

Что-то стукнуло по столу, а затем хлопнула дверь. Только через пять минут Андрей обернулся. На столе лежал тот самый кусок марсианского камня.

Такси удалось словить очень быстро. Теперь с этим не было никаких проблем. Раньше остро стояла проблема транспорта, теперь на первый план выбралась проблема денег. Их у населения было маловато.

Большинство сверстников Андрея Валентиновича жили на нищенские пенсии, которые государство ещё и не выплачивало в срок. Кто-то подрабатывал честным трудом или хотя бы собирал бутылки в сквериках, другие же опустились до нищенства. Хотя Андрей Валентинович всё равно восхищался волей к жизни у этих немощных семидесятилетних детей.

Наверное, будь Андрей Валентинович просто человеком, он бы даже посочувствовал им. А так он просто восхищался ими. Безо всякой жалости.

Знание накатило на него примерно три года назад. Это знание было как ушат ледяной воды. Прожить шестьдесят пять лет и вдруг узнать, что ты не обычный человек, а чёрт в человеческом обличье. Согласитесь, такое принять спокойно просто невозможно. Но одно дело, когда тебе расскажет об этом кто-то. Ему можно взять и не поверить. И совсем другое дело, когда такое знание пробуждается прямо в тебе со всеми воспоминаниями доминирующей личности. Личности, которая до поры до времени спала внутри тебя. Тут уж тяжело не согласиться.

Конечно, можно решить, что тебя не миновала чаша сумасшествия, но Андрей Валентинович был человеком другого склада. Он принял. Принял всё без остатка. Да и если признаться честно, тут ситуация несколько иная была. Это не Андрей принял в себя личность Бартока. Это Барток заявил: я - Барток, а Андрей - это тоже я, только во сне.

Хотя полностью искоренить в себе человеческую сущность Бартоку всё же не удалось.

Когда внутренний мир наконец пришёл в согласие, в теле пожилого человека на полную катушку заработал нестареющий разум чёрта Бартока.

Во-первых, до нужного времени оставалось совсем немного, всего-то три года. Так что теперь можно было сказать, что Браг не обманул его хотя бы в этом.

Во-вторых, надо было срочно найти этого самого Савченкова П.В., о котором и сам Барлок, и его человеческая сущность Андрей не знали ровным счётом ничего, кроме даты смерти и возраста.

Всеми мыслимыми и немыслимыми способами Андрей взялся за решение задачи. Сначала он создал себе материальную базу для поисков. Благо, времена поменялись, теперь при наличии должной смекалки и отсутствии страха за своё предприятие (что, согласитесь, немаловажно) можно было за короткий срок сколотить приличные деньги.

Многие молодые нувориши на первых порах с удивлением смотрели на не по возрасту резвого старичка, но затем, замечая его успехи, прониклись уважением. Всего за три года Андрею Валентиновичу удалось поднять на ноги фирму, которая имела филиалы во всех крупных городах бывшего Советского Союза. Но даже самые знающие люди в фирме - его заместители - и помыслить не могли, что вся эта канитель проводилась ради единственной цели: найти одного конкретно взятого человека.

За деньги в этом мире можно было сделать всё. Поэтому дальше уже был только вопрос времени, которого оставалось всё меньше. Правда, и этот вопрос решился успешно при увеличении суммы всё тех же денег. Так что то, что в самом начале казалось нереальным для решения даже за семьдесят лет, теперь решилось за три.

И сейчас, в этот самый день "Ч" ("М", или как там его ещё называют люди?) чёрт в человеческом обличье ехал в такси по незнакомому городу. Но разосланные по всей стране агенты донесли: Савченков Пётр Васильевич находится именно здесь. Проживает в двенадцатиэтажном доме. В настоящее время находится в своей квартире.

На этих агентов он израсходовал все свои деньги. Он продал все свои акции. Но дело того стоило. Цель была близка. А всё остальное чёрта Бартока уже совершенно не интересовало. Да и Андрея, растворившегося в личине жителя Ада, тоже.

Да, судьба - странная штука. Кто бы мог подумать, что Петька, лучший друг детства Андрея, окажется той целью, ради которой и прибыл в этот ужасный мир Барток? Знать бы это заранее, и поиск оказался бы значительно более простым. Хотя, Андрей всё равно не знал новой фамилии Петьки, которую тот почему-то решил взять по матери.

- Далеко ещё? - спросил он водителя, одновременно проверяя показания счётчика и остатки денег в кармане.
- Да нет, папаша, всего пару кварталов.
- Это хорошо, - пробормотал Андрей Валентинович и прикрыл глаза.

И в этот момент водитель с каким-то диким криком резко нажал на тормоза. Такие шуточки не для пожилого человека. Андрей головой врезался в стекло и почувствовал, как по лбу скатилась струйка крови.

Прямо перед ними стоял потрёпанный "Мерседес", из которого уже выскочил водитель и склонился над кем-то перед капотом.

- Папаша, с вами всё нормально? - спросил сбоку таксист.
- Да, сынок, всё нормально. - Андрей Валентинович вытер кровь рукавом и открыл дверь, выбираясь на воздух. Таксист уже подбежал к машине впереди.

Кое-как Андрей Валентинович подковылял к месту происшествия. Перед "Мерседесом" лежал мужчина средних лет. Таксист пытался делать ему искусственное дыхание, а другой мужчина, по-видимому, водитель "Мерседеса", стоял рядом и причитал:

- Он выскочил неожиданно... я не видел его... я не мог увидеть его!

Таксист оторвался, приложил ухо к груди пострадавшего, после чего стал пытаться запустить сердце.

Именно в этот момент Андрей заметил мерцающую фигуру, стоявшую в отдалении. Несомненно, это была душа погибшего. Значит, таксист старается уже напрасно. За столько лет Барток отвык от вида душ умерших. Тем не менее, он спокойным шагом направился к этой. Пока рядом с ней не было видно ни ангела, ни беса, но любой из них мог появиться в любой момент.

- Ну что, сам виноват? Как думаешь, куда тебя теперь - в Рай, - Барток указал пальцем в небо, - или же в Ад? - он опустил палец вниз.

Душа никак не прореагировала на его слова.

- Эй, я к тебе обращаюсь! - с тревогой в голосе сказал Барток в теле Андрея.

Душа всё так же не замечала его, а потом и вовсе двинулась сквозь Бартока, пытаясь подойти чуть ближе к месту трагедии. Тут-то и появился проводник. Душа оказалась счастливой. В ярком свете ангел утянул её на Небо.

- Не может быть... - прошептал Барток. - Не может быть... он не видел меня... - и кинулся бегом по улице.

Правда оказалась значительно страшнее, чем он мог предположить. Да, он нашёл того, ради кого прибыл в этот мир, но все его поиски были напрасными. Какой толк в том, что этот Савченков совсем рядом, когда он просто не сможет забрать его? Души не видят чёрта, замаскированного под человека! Да они и человека этого не видят, похоже.

Молодой Барток в этот момент вовсю кутит со своими дружками и знать не знает ни про каких самоубийц. А этот Барток знает, но грош цена теперь его знанию!

Петька убьёт себя, как это уже было, и никому, никому не дано исправить раз допущенную ошибку!

Разум понимал всё это, но ноги сами собой понесли тело старика к отпечатавшемуся в мозгу адресу. Последние купюры он отдал какому-то пацанёнку, указавшему ему путь к нужному дому. Вот уже та самая улица, вон в конце видна заветная двенадцатиэтажка.

Как молодой он взлетел по лестнице, без лифта, к выходу на крышу. Оставалось всего несколько минут. И перед тем, как сделать шаг на воздух, он понял, что должен сделать. Он нашёл единственное решение, свой последний шанс.

Петька стоял на краю и смотрел вниз. Как же он постарел за эти годы. Если бы не был уверен, что это он, ни за что бы не узнал.

- Эй, - окликнул он старика, уже взобравшегося на парапет.

Старик вздрогнул и оглянулся.

- Не подходите, я сейчас прыгну, - пробормотал он. Сильные порывы ветра заглушили его слова, но Бартоку не надо было их слышать, чтобы всё понять.

Он как-то странно улыбнулся и сам запрыгнул на парапет.

- Что ж, дело твоё. Прыгай.

Старик посмотрел на него как на идиота: - Ещё один шаг, и я обещаю вам, я прыгну.

Барток посмотрел вниз, плюнул и проследил за улетающим плевком.

- А что, высота вполне. - Он вновь взглянул на Петьку, такого старого Петьку. - Так ты не обещай, Петька, ты возьми и прыгни.

Савченков Пётр Васильевич продолжал смотреть на него, как на идиота, взявшегося невесть откуда. Казалось, своё имя он просто не расслышал из-за ветра.

А Барток продолжал:

- Думаешь, это так просто - прыгнуть вниз? Если честно, ничего сложного. Совершенно никаких проблем. И ты даже можешь это сделать, в этом я не сомневаюсь ни минуты. Но вот что будет дальше - ты знаешь? Я знаю. А вот ты? Ты можешь сказать, что случится потом? Боль - этого почти не будет. Всё произойдёт почти мгновенно. Но что потом?
- Когда - потом? - спросил старик.
- Потом, когда наступит смерть?
- Вы... вы о чём?

Барток резко развёл руки, опасно балансируя на краю:

- Ну неужели ты не слышал про Ад и Рай? Слышал?

Старик согласно кивнул.

- Ну вот, - продолжил Барток. - А куда попадают самоубийцы?

Старый Петька потупил взор.

- Ага! Вижу, что знаешь. А это, - Барток ещё раз взглянул вниз, - это, Петька, сделать очень просто, - и с этими словами он просто шагнул вниз.
- Нет! - вскрикнул старик и дёрнулся к тому месту, где только что стоял его странный собеседник.

Глухой удар снизу был ему ответом.

Старик ошарашенный спустился с парапета на крышу.

Перехода Барток не почувствовал. Вот только что он шагнул с крыши, а вот он уже в компании своих дружков.

Да, это была та самая вечеринка, из-за которой он проморгал душу Савченкова П.В. Но в ближайшее время душа Петьки не появится в загробном мире. В этом Барток был уверен.

- Эй, Барток, ты чего пригорюнился? - крикнул ему кто-то и запустил бутылкой: - На, развеселись!

Барток словил бутылку и удалился с ней в тишину коридора.

"Значит, память у меня останется...", - подумал он, отхлебнув.

"А ты хитёр". Голос раздался прямо в голове у Бартока. Он похолодел, прекрасно вспомнив этот голос. Голос Повелителя. "И твоя хитрость спасла тебя, ты остаёшься на своём месте. Пока. А вот с Брагом и его экспериментами придётся разобраться."

Барток облегчённо вздохнул. Он старался не зря.

"Но память у тебя останется, в этом ты прав", - и Повелитель зло расхохотался у него в мозгу.

Барток почувствовал, что на лице что-то засаднило. Он провёл ладонью по щеке и с удивлением обнаружил на ней свежий шрам. Шрам от когтя Сатаны.

Когда старик спустился вниз, там уже собралась изрядная толпа. Милиционеры отгоняли особо любопытных до крови зрителей.

"Это, Петька, сделать очень просто". Эти последние слова странного незнакомца всё так же звучали у него в мозгу.

От тела к старшему подошёл человек в штатском: - Вот, это всё, что у него нашли в карманах, - произнёс он и протянул ладонь с какими-то предметами на ней.

Старик потянулся, чтобы увидеть то, что лежало на ладони.

В его карманах они нашли горстку мелочи, грязный носовой платок, спички, мятую полупустую пачку "Золотой Явы" и бурый ноздреватый камень - кусок марсианского грунта...