Чалый звездолёт, всхрапывая и тряся соплами, пятился от Гончих Псов. Пространство за кормой было чистым и безмятежным - погони не было. Брэдрол предполагал, что погони не будет. Насколько он уже успел понять, нуль-шишиги - существа, мягко говоря, неторопливые. Тем более, если это престарелые нуль-шишиги. Брэдрол ещё не решил, куда направится дальше, но чувствовал - впереди целая жизнь, полная неожиданных событий и приключений.

Неожиданно в рубке раздался сигнал вызова. Брэдрол решил не отвечать, но вызов не умолкал. Кто бы это мог быть? Он огляделся - так и есть. В левом иллюминаторе, тусклом и поцарапанном, маячил далекий контур звездолёта. Брэдрол сфокусировал камеру насколько позволяла древняя электроника - звездолёт оказался патрульным. Пришлось ответить.

- Капитан звездолёта Брэдрол слушает! - сказал Брэдрол в эфир.
- Капитан Брэдрол, добрый вечер! - раздался в рубке высокий манерный голос, - С вами говорит лейтенант Ханни Банни, патрульная служба Гончих Псов.

Брэдрол помолчал, делая вид, что удивлён.

- Я вас слушаю, лейтенант э-э-э... Банни. Что-нибудь случилось?
- Ничего особенного, обычная рядовая проверочка. Кто вы? Откуда и куда следуете? Документики на корабль?
- Меня зовут Брэдрол. - ответил Брэдрол гордо, - Я поэт из созвездия Гончих Псов.
- Поэт? - удивился лейтенант, - Мне очень приятно что вы поэт. Полагаю, мэ-э-э... я был бы рад познакомиться с вами и вашим творчеством мэ-э-э... ближе. Но нам надо для начала уладить формальности, касающиеся корабля. Он находится в вашей собственности или у вас есть мэ-э-э... доверенность?
- Послушайте, Банни историю моего корабля. - объявил Брэдрол торжественно, а сам потихоньку включил прогрев подпространственной дюзы и начал выбрасывать в эфир строчки одну за другой. Немножко "в нос" по моде XX века, неспешно и монотонно:

С этими словами Брэдрол активировал дюзу и провалился в подпространство, вынырнув сразу на тридцать световых лет ближе к центру галактики.

Звездолёт двигался рывками, утюжа пространство космоса. Настроение у Брэдрола было прекрасным - ещё бы, так здорово провести патрульный катер! Прошёл легкий метеоритный дождик, песчинки уютно шуршали по обшивке. Созвездие Гончих Псов удалялось. Внезапно старенький локатор обнаружил впереди небольшое тело. Брэдрол свернул вправо, но тело упрямо ползло к нему.

- Звездолёт, ответьте на вызов! звездолёт, ответьте на вызов! - раздавалось всё громче на общей частоте.
- Капитан Брэдрол слушает! - ответил Брэдрол.

Теперь уже можно было рассмотреть махину. Здоровенная закопчённая чушка, местами оплавленная, местами залатанная. Брэдрол понял, что перед ним бывалый крейсер.

- Добрый день, капитан Брэдрол! - послышалось в эфире, - С вами говорит экипаж секюрити планеты Логос.
- Первый раз слышу о такой планете. - холодно произнёс Брэдрол.
- Тем не менее, вы вошли в зону планеты, поэтому, будьте добры, предъявить документы.
- А с кем имею честь?
- Капитан Тэдди Бруин и стрелок-наводчик Вульф Томпофски.

Ишь ты, стрелок-наводчик, - подумал Брэдрол, - пугать вздумали? Секюрити! Сейчас у каждой планеты развелось секюрити...

- Я свободный поэт созвездия Гончих Псов! - заявил Брэдрол. - Нахожусь в свободном творческом поиске!
- Поэ-э-эт? - недоверчиво протянул капитан Тэдди.
- С вашего позволения, прочту одну из последних поэм. - сказал Брэдрол, незаметно включая прогрев подпространственной дюзы.

Не дочитав стихотворения, Брэдрол активировал дюзу и провалился на шестьдесят световых лет ближе к центру галактики. Ведь что ни говори, в старых железках порой есть свои преимущества. Например если у дюзы сломан трассирующий бэк-локатор, то может, с точки зрения безопасности экипажа, это и недопустимо - мало ли куда вышвырнет в подпространстве, и даже помощи не попросишь. Но для беглого беспилотного корабля ничего лучше и не придумать! Провалился - и никаких следов.

Брэдрол радостно пошевелил внутренними манипуляторами каюты, выпустил сигнальную ракету - просто так, для баловства - и отправился дальше. Если к потрёпанному звездолёту, ползущему не торопясь на маршевых соплах, применимо слово "походка", то походка Брэдрола была расхлябаной. Он не сразу заметил, как на локаторе заднего сектора появилась точка и начала стремительно расти. Вскоре уже можно было разглядеть здоровенный красивый лайнер. Брэдрол надеялся, что лайнер пройдёт мимо, но он мягко притормозил, и в эфире послышался бархатистый женский голос:

- Уважаемый экипаж звездолёта! Вас приветствует пассажирский лайнер компании "Пан-Галактион", следующий по маршруту Земля-Вега!
- Добрый день! - сказал Брэдрол, - Я свободный поэт из созвездия Гончих Псов, путешествую. Меня зовут Брэдрол. А вас?
- Фокси Рейнард, капитан лайнера. - сказала обладательница бархатного голоса. - Я так люблю стихи! Вы мне не прочитаете что-нибудь?
- С удовольствием! - ответил Брэдрол, - Слушайте внимательно:

- Японская древняя поэзия! - с чувством произнесла Фокси Рейнард, - Какая прелесть! А ещё, а ещё?
- Вам правда нравится? - обрадовался Брэдрол. - У меня есть ещё!
- Прочтите пожалуйста! - воскликнула Фокси Рейнард, - Жаль только, что я не все слова разбираю. У вас очень слабый передатчик.
- Я могу подойти поближе. - предложил Брэдрол, - И, если вы не очень спешите, прочту ещё?
- Вы меня очень обяжете. - сказала Фокси Рейнард.
Брэдрол запустил маневренные сопла, подъехал ближе к корпусу лайнера и произнёс в эфир как можно громче:

- Восхитительно! - с чувством произнесла Фокси Рейнард, - Да у вас ещё и голос красивый!
- Да уж, такой у меня голос! - сказал Брэдрол.
- Пассажиры нашего лайнера выражают восхищение!
- Они тоже слышали?! - оживился Брэдрол.
- Разумеется! Я включила трансляцию на весь салон. Они аплодируют, вам слышно?
- Не слышно отсюда. - сказал Брэдрол. - Но очень приятно.
- Вам надо декламировать в студии. - продолжала Фокси Рейнард, - Записываться на качественную аппаратуру. А у нашего лайнера такая экранированная обшивка, что внешние радиоволны долетают как из консервной банки.
- Очень жаль. - сухо сказал Брэдрол. - Что у вас такой лайнер.
- Речь понять легко, а вот тонкие модуляции вашего голоса...
- А нельзя её содрать?
- Обшивку? - удивилась Фокси Рейнард, - К сожалению, это никак невозможно. Конструкцией не предполагалось. Хотя... Ведь я могу приоткрыть створки трюма, верно? Может быть тогда вы услышите и аплодисменты пассажиров? Если бы вы приблизились к хвостовой части...
- Я уже иду! - сказал Брэдрол и маневренные сопла вспыхнули весёлыми огоньками.

Как только створки приоткрылись, Брэдрол подошел вплотную к трюму, направил передающую антенну внутрь и начал декламировать:

Закончить Брэдролу не дали. Из тёмных недр трюма высунулась пара мощных манипуляторов, они цепко схватили его за борта. Брэдрол и опомниться не успел, как сбоку появился третий манипулятор и ловко отсоединил подпространственную дюзу, а затем сопла - ходовые и маневренные.

- Что это значит?!! - возмущённо крикнул Брэдрол в эфир.
- Это значит, голубчик, - проворковала Фокси Рейнард, - Что тебе придётся вернуться к своим хозяевам на планету Гончих Псов, а заодно пройти курс лечения у районного киберпсихолога.
- От чего лечения?! - возмутился Брэдрол.
- От самоуверенности, детка, от самоуверенности.

А нуль-шишиги всё шуршали в чёрных дырах, сетуя на падение скорости света...