Желтые и алые листья обиженно ворчали и отползали от углей слабо тлеющего костра. Осень… Правда, еще довольно тепло, но вот дождь… уже третий день. С маленькими перерывами.
Я посмотрел вверх – верхушки деревьев неслышно раскачивались, ловя совсем близкие облака. А может, они просто отгоняют эту серую туманную моросящую мглу? Немного позже небо наверняка расчистится, и на час-другой выглянут звезды. А потом снова начнется дождь. Ну что же поделать – октябрь…
Наверное. Точно не знаю. Так, просто, cудя по ощущениям – октябрь. Хотя, может быть, здесь всегда так – нет ни лета, ни весны, ни зимы… одна вечная осень. И деревья роняют листья только для того, чтобы уже завтра вырастить новые. Впрочем, почек и бутонов цветов я вроде не видел. Так ведь и не присматривался же…
Да так ли уж это важно? Совсем-совсем нет… Легкий шелест умирающих листьев – почти идеальный аккомпанемент для сна. Только вот спать не хочется, да и мокровато здесь. Надо сейчас заставить себя встать и попробовать поискать какое-нибудь пристанище малость поуютнее, чем этот роскошный пухлый ковер. Багрец и золото…
Интересно, а люди-то здесь есть? Уже второй день брожу по лесу – ни тропинки, ни звука из внешнего мира. А про жилье – вообще не стоит упоминать. Хотя, вполне возможно, я хожу по кругу – либо поляны здесь все на одно лицо, либо она действительно одна.
Сквозь редкие деревья виднелась примятая дождем усохшая трава длинной узкой прогалины – на той стороне ее валяется заросшее пушистым синеватым мхом поваленное дерево. Около него стоило бы костер на ночь развести – там и кроны деревьев погуще, и огонь удобнее было бы поддерживать – веток сухих полно.
Только вот вставать не хочется. Зачем?..
Бессмысленно.
Сероватые тени веток раскачиваются в ненадежном танце с холодными бликами мерно скользящих туч. Горсть резких капель – и снова злобный почти невидимый туман от неба до земли.
Так было, так будет…
Правда, еще три ночи назад я почти уже не верил, что небо может давать что-либо, кроме яростных жалящих глаза отсветов лилового солнца. Сколько я там пробыл? Сложно сказать, день и ночь там и тогда менялись совершенно непонятно. Сначала было очень красиво – сиреневое лохматое солнце и небо из осколков разбитых зеркал. Серебряное…
Наверное, все же очень долго. Очень-очень. Почти привык даже. Хотя не чрезмерно гостеприимное место, но сбежать оттуда не хотелось. Во всяком случае, не так, как из…
Я открыл глаза. Послышалось? Как будто там, за серой стремительной пелериной облаков лопнула струна? И теперь гудит, замирая в бесцветье…
Не знаю, может и правда. Уж очень давно я не слышал этого звука, могу и перепутать. Расчистится небо – может, инверсионный след будет еще виден. Хотя я наверняка ошибся – а если и нет, то это ничего не значит…
Я поворошил палочкой угли и подбросил пригоршню желтых еловых иголок. Еловых? Похожих, даже очень. Наломаю сейчас веток, и перетащусь все-таки к поваленному дереву. А то лень до добра не доведет…
Не помешал, прошу прощения?
Аккуратно и медленно повернуть голову. Не стоит делать резких движений –
люди - не самое опасное, что может встретиться во всех мирах…
Самое опасное – собственная память.
Здравствуйте! Решил вот вас навестить. А то уже давно не виделись…
Я смотрел на аккуратного ухоженного человека в изысканном костюме. Добродушная, располагающая улыбка, приветственно разведенные руки, чуть прищуренные темные глаза…
В которых нет зрачков. Действительно, давно не удостаивался…
Пожалуйста. Буду признателен за оказанную честь.
Вы по-прежнему самонадеянны и ироничны?
Улыбка стала немного шире. К костру он не подошел – условности давно уже были
исчерпаны.
Сто жизней тому назад.
По-видимому, ответ ваш остается прежним… Так что визит мой - чистая
формальность. И все же – вы ведь должны понимать, что ваши странствия бессмысленны. Причем по совершенно определенной причине – вы хотя бы представляете, сколько прошло времени?
Я снова закрыл глаза. Как забавно выглядит этот диалог со стороны – в промозглом
сыром лесу. Лощеный бесплотный нелюдь и грязный промокший бродяга в тряпках. Самым ценным – впрочем, единственным – имуществом которого является коробок со спичками. С десятком спичек.
В тысяче миров и тысяче жизней от …
Позвольте напомнить вам, что основным условием нашего с вами контракта
является добровольное признание мною невозможности дальнейшего …
Итак, вы отказываетесь?
А перебивать нехорошо… Впрочем, мы друг друга понимаем и без слов.
Я покачал головой.
Глаза его открылись чуть шире:
Ну что же, перед тем, как вас покинуть, я обязан процитировать вам один пункт
из нашего соглашения… Итак… “Подписавший данный Контракт – Первая сторона - наделяется правом поиска пути возвращения в тот момент времени своей жизни, который он сочтет необходимым – либо правом исполнения одного желания по своему выбору (без ограничений) в случае неукоснительного соблюдения правил данного Контракта, установленных в Приложении к оному, при условии, что Вторая сторона имеет право …”
Я встал.
Пожалуйста, покиньте меня. У вас трепетная тяга к дешевым театральным
эффектам – вы выбираете место и время для встреч в очень своеобразной манере и …
Впрочем, договаривать уже не стоило – передо мной не было никого.
Да… А дождик-то, похоже, стихает. Сейчас появится чистое небо. И звезды…
Они одинаковы всюду. Я видел синие, алые и лиловые солнца. Стеклянные,
черные, серебряные и безвидные небеса. Воздух, похожий на пустую твердь и на густую вату. Моря, похожие на траву и на гудящих пчел. Землю, похожую на клейкие паутинки и прозрачную до алого огня.
А звезды одинаковы всюду.
Когда-то, нестерпимо давно… в том, изначальном мире – я выбрал свою дорогу.
Как просто и легко казалось тогда заключить этот Контракт! Просто и легко – по сравнению с той жизнью, которая мне предстояла… Которая мне была суждена. По собственной глупости, недомыслию… и по решению сил, которые играют в свои игры людьми.
Когда-то… я полюбил, но не смог завоевать любовь. И мне оставалось лишь подписать этот Контракт. Так просто… искать во всех мирах Её. Найти – и вернуться в изначалье вместе с Ней.
Всего лишь.
Но миров – бесконечно много. И мне даровано право быть бессмертным для этого поиска. Право? Самое черное из проклятий – быть бессмертным – и одиноким.
Одному – жить вечно?
Это возможно только, если ты ищешь… Я понимал это уже тогда. Но – я не представлял безмерность этого поиска. Прожить Вечность и обойти Бесконечность – да!
Это здорово! Но не одному…Не одному!!!
Кто знает, сколько у меня впереди миров и жизней? Не я, уж во всяком случае…
Конечно, можно в любой момент позвать вот этого моего гостя. В любой момент.
Хоть сейчас!
И я вернусь в изначалье…
И душу я не проспорю – всего лишь память.
И ЛЮБОВЬ…
Я всего лишь забуду о Ней. И буду совсем обычным человеком. В меру довольным, может, даже счастливым… Но у меня не будет любви.
Так что – я никого звать не буду. Не дождутся!
… Яркие колючие иголочки звездных лучей радостно прыгнули на темный лесной ковер из опавшей листвы. Я улыбнулся. Когда-нибудь… когда-нибудь НЕ ОДИН … мы ВДВОЕМ будем смотреть на это мерцающее безобразие…
А сейчас надо идти устраиваться спать – во-о-он к тому поваленному дереву. Спички я сэкономлю, веточку горящую туда притащу. Так что надо там наломать сухих веток, потом этот костер забросать землей…
Ночь, наверное, вся будет ясная. Так что я там сяду и буду смотреть на искристое небо. Потом лягу спать.
А утром – когда погаснут звезды – я отправлюсь искать Её…