Темнота. Шум ветра за окном. Тысячи безумных, суетящихся снежинок. Фиолетовый блеск, яркий и чертовски привлекательный. Такой снег идёт только здесь, на Амиле Ангеле. На Земле снег давно уже другой…

Где-то за этой волшебной пеленой сияют огни домов, невысоких, похожих на рыцарские замки из старых фильмов, но гораздо меньше и прочнее. Их костяк – сталь и железобетон, их жилы – электроника и плазма. Но всё равно они – безнадежно устарели. Наглядное следствие недостаточного финансирования.

Эти здания построили первые колонисты, полсотни лет назад.

Горстка дешёвых романтиков.

Ветер за окном тяжело вздыхает. Вряд ли когда нибудь здесь появятся тысячеэтажные муравейники. Сколько миллионов световых лет между Солнцем и Бетой Орла? Может быть, это и к лучшему.

Никто не знает.

Тонкий силуэт девушки медленно удаляется от окна в печальный полумрак комнаты. Растворяется в нём. Исчезает. А снег всё продолжает сыпаться с небес, яркой цветной мишурой, звёздным дождём. Сказкой, в которой хочется умереть с широко распахнутыми глазами.

Ветер воет, и превращается в метель, где-то там, на окраине города. Бушует в обманчивой пустоте, среди камней, засохших деревьев и невысоких скал.

Где-то там стоит человек. Он смотрит в небо и ловит снежинки ртом. Он устал от монотонного скрипа сугробов под ногами. Относительнаяя тишина – временное, но единственное благо, и он наслаждается ей. Снег тает на его непокрытой голове, падает на плечи. Фиолетовые отблески скользят по его влажным, внимательным глазам, в глубине которых – вечность.

Доктор психологии Кэролайн Кац оторвала взгляд от окна. Улицы города были завалены снегом, который уже успел потерять колдовскую привлекательность прошедшей ночи. Теперь он подтаял, и был грязным, истоптанным. Люди спешили на работу. Она посмотрела на стопку психологических тестов, формуляров и справок, лежащих на столе. Затем подцепила ногтем антигравитационную ручку, и стала беспорядочно перемещать её по листу белой бумаги, постепенно создавая замысловатый узор. Этакую гипертрофированную снежинку.

Утро. Тишина и одиночество. Позже придут люди и станут давить из себя по капле дурацкие признания, жаловаться, притворяться, смущённо кусать губы, заполнять глупые тесты и уходить с чувством выполненного долга. Наверняка появится Копчёный Джек – работник вилиумоплавильного цеха, давно и безнадёжно подозревающий собственную жену в связи с пришельцами, которых никто никогда не видел. За ним, несомненно, явится его жена. Будет извиняться за чокнутого благоверного, и упрашивать Кэролайн не упекать его в психушку. Может быть, сегодня придёт старик Бейзил, больной клаустрофобией. Когда полгода назад его отряд сняли с наземной линии по упаковке пищеблоков, и почти насильно попытались перебросить под землю, она выбила старику отводную. Он милый, и частенько заходит потрепаться за чашечкой кофе. Говорят, что он – русский. Василий Антонович – вот его настоящее имя, но теперь никто не обращает внимания на подобные мелочи.

- Кэрри? - дверь кабинета приоткрылась, затем раздался стук. Это Даг Меллин, чересчур подвижный и вечно небритый. Он всегда сначала делает какую-нибудь глупость, а уже потом думает, как её исправить. Для Кэролайн всегда было загадкой, как с таким восхитительным состоянием собственной несобранности можно ещё кого-то лечить. Даг терапевт, его кабинет располагается чуть дальше по коридору.
- Привет, Даг. – она ехидно прищурилась и запустила ручкой в угол комнаты. Та, недовольно шурша антигравитационным моторчиком, медленно вернулась, попутно зацепив из мусорной корзины огрызок бумаги с каракулями. Вчерашняя снежинка, как же без неё.
- Представляешь, какую картину я наблюдал по дороге сюда? - Даг упал в кресло, и стал теребить своё правое ухо, - Как раз напротив склада вилиумина. Бр-р-р! Ну и тварь!
- Очередной мутант?, - Кэролайн изогнула бровь.

К мутантам на Амиле уже привыкли. Учёные до сих пор пытаются понять, что “не так” с этим миром. Первое время подозрения падали на местный воздух. Иначе откуда мог взяться такой чудесный фиолетовый снег? В результате формула кислорода действительно была признана странной, но не более того. Впрочем, Кэролайн знала ответ на этот вопрос. Всё не так.

- Мутант?, - доктор печально почесал затылок, - Может и мутант. Кто их знает, этих мутантов? После того дня, когда мы всем городом пытались поймать Двухголового Чаки, народ уже ничему не удивляется. До сих пор звучит в ушах его дурацкое кудахтанье…
- Яйца ведь так и не нашли, - улыбнулась Кэролайн.
- Да, яйца... - насупился Даг, - Он хорошо их припрятал, не сомневаюсь. Голый двухголовый мужчина, исполняющий обязанности курицы-несушки. Если его свежевылупившееся дутки окажутся такими же точно шустырми и ушлыми, я откажусь участвовать в облаве.

Даг нервно хихикнул.

- А что он делал?., - поинтересовалась Кэролайн, скучающе постукивая пальцами по столу.
- Кто? Сегодняшний мутант?
- Да.
- Ничего противозаконного, на мой взгляд. Ты бы лучше спросил, как он выглядел. Ух! Я шёл метрах в двадцати, а он не то стоял, не то сидел в глубине проулка. Сначала я принял его за собаку, но потом решил, что собака не может быть настолько большой. Затем мне показалось, что это – робот. Один из тех, старых исследовательских ботов. Почти абсолютно чёрный, лоснящийся, и я не понял, была ли это шерсть, кожа или какой-то редкий металл. Он наклонился над кучей мусора, и шумно вдыхал воздух, как пёс, который что-то учуял. Я как раз притормозил, чтобы получше его разглядеть. И, представь себе, эта тварь засекла меня. Он выпрямился, резко повернулся в мою сторону, и вот он уже вроде как человек, только наряженный в совершенно дикую хламиду – смесь панциря и засаленного тряпья. А лицо – чёрное, как смоль, и глаза жёлтые, змеиные. Глянул на меня, и бежать! Ты бы видела, как он бежал! Он словно наизнанку вывернулся, все суставы наперекосяк. Пара секунд – и нет его. А я на работу рванул… до сих пор мурашки по коже.
- Патрульных вызвал? - Кэролайн поморщилась. Если по улицам разгуливает подобная гадость, ничего хорошего ждать не приходится.
- Первым делом, - Даг неожиданно подскочил на стуле, прямо “мистер стихийное бедствие”, - Принести кофе?
- Валяй, - она снова запустила ручкой в угол, - Всё равно, первый кандидат на исповедь будет через час, не раньше.

Даг поперхнулся и быстро исчез за дверью. Первое время, когда он только появился в должности помощника терапевта, Кэролайн принимала подобные визиты за попытку ухаживания. Он был неплохим парнем, но чертовски суматошным. Когда выяснилось, что “Мистер стихийное бедствие” пытается выведать у неё, чем можно завоевать сердце одной из медсестёр операционной, этажом выше, Кэролайн вздохнула с облегчением. Тем не менее, напоминание о тех временах всегда вгоняло Дага в краску…

День незаметно подходил к апогею. Копчёный Джек так и не появился – может быть, его наконец-то похитили гипотетические пришельцы. У Бейзила сегодня была дежурная смена – Кэролайн вспомнила об этом только во второй половине дня, когда было выпито кофе и съеден более чем скромный обед. Остальные психи не спешили активизироваться. Не сезон, наверное. Она как раз потянулась за книжкой, чтобы убить остаток дня, когда в дверь скромно постучали.

- Да, входите!, - бодрым тоном отреагировала Кэролайн, поправляя причёску. Сейчас она услышит очередное изложение банальной бытовой проблемы, и посоветует не менее банальный способ её решения. Всё как обычно. Всё, как и за три прошедших года в этой должности. Практикующий психолог, который ни разу не появился перед пациентами с плохо уложенной причёской. За такое должны давать грамоту и прибавку к жалованью.

Вошедший человек был одет в строгое серое пальто. Молодой темноглазый шатен. Фактически – ничего особенного. Кэролайн показались очень странными его глаза. Странными и… старыми, будто в них застыла вечность и глубокая душевная боль.

- Привет, - прошептал он немного смущённо, - Я… меня зовут… впрочем, неважно.
- Ну, почему же?, - улыбнулась Кэролайн, и добавила про себя: “Псих”, - Меня, к примеру, зовут доктор Кэролайн Кац. А вас? Кстати, вы записаны в книге приёма?
- Нет… я, - человек помотал головой, словно отгоняя наваждение, - Я просто шёл мимо. По улице. И вдруг понял, что должен сюда зайти. Точнее, я понял, что шёл именно сюда. И… вот я здесь.

Он нахмурил брови, явно не в восторге от собственного высказывания.

- Раз уж вы здесь, - натянуто улыбнулась Кэролайн, - то снимите пальто, повесьте его на вешалку, сядьте в кресло и скажите мне, как вас зовут.

Разумеется, человек проделал все вышеперечисленное с завидной последовательностью. Стянул пальто, причем как-то скованно, буквально заставляя себя проделывать каждое движение, отряхнул помятый тёмный пуловер, затем поежился, словно от холода, и опустился в кресло.

- Итак, вас зовут?
- Боже, что угодно, только не принимайте меня за психа, - улыбнулся незнакомец, и Кэролайн отметила, что его тон зазвучал на порядок уверенее, - Просто на моей памяти столько имён… Зовите меня Джейсоном. И…

Он перевёл внимательный взгляд с Кэролайн на окно.

- …Закройте жалюзи. Небольшая предосторожность. Меня кое-кто преследует, и мне не хотелось бы встретиться с ним раньше, чем я вам всё расскажу.

“Параноик”, - мысленно хмыкнула Кэролайн, закрывая окно, а вслух дружелюбно заявила:

- Давайте. Только всё по порядку.
- Ну, в начале было слово, - Джейсон улыбнулся, - Ладно-ладно. Я пошутил. Этот зачин вы явно уже слышали, да и после того, как учёные доказали существование души, вернее - энергоинформационной матрицы человека, он стал неоригинален. Вы верите в переселение душ? Реинкарнацию?

Кэролайн пожала плечами:

- Этого ещё никто не доказал.
- Если я вам скажу, что помню свою прошлую жизнь? Что вы ответите?
- А вы готовы мне это рассказать?
- С удовольствием, - он откинулся в кресле, и устало прикрыл глаза, - Первый раз я вспомнил себя, вернее ту жизнь, которую прожил, очень давно. Ещё когда жил на Земле. Было нелёгкое время. Средневековье. Честно говоря, в тот раз я вёл себя неразумно и угодил под нож убийцы. Я помню всё очень чётко, до сих пор. Яркое солнце, булыжную мостовую людей. Торговые ряды. Я просто шёл, и наслаждался хорошей погодой, как вдруг откуда-то из толпы вынырнул человек. Одним точным ударом он перечеркнул всё, чем я был до тех пор. Нож под рёбра – любимый приём наёмников. Я помню, как земля перевернулась, как потемнело в глазах, и я лежал, чувствуя мокрое тепло под рубашкой. Нет… я не умер. Это произошло чуть позже. Дело в том, что меня подобрала какая-то женщина, перевязала рану и уложила на кровать. Я был очень благодарен ей, но природная мстительность взяла верх. Я подождал, пока она удалится, и встал, чтобы найти убийцу, и вырвать ему сердце. Рана открылась. Я никогда не забуду её глаза – это было последним, что я видел в той жизни.
- И каким образом вы это вспомнили?
- Во сне, - хрипло прошептал он, - Это явилось мне во сне, лет в двадцать, а дальше всё пошло, как по маслу. Я прожил ещё одну жизнь, полную ошибок и лжи, и запомнил её всю, до самой капли. Затем ещё и ещё. Целые века. Я пытался посвятить себя мести – найти того, кто убил меня в тот, первый раз, но в конце концов понял, что это бесполезно. Никто, кроме меня, не помнит подобных вещей. Потом…

Он замолчал. Доктор Кац насмешливо подняла взгляд, чтобы убедиться, что пациент не заснул. Больной с тяжелой формой шизофрении, удобно устроившийся на ночь в её кабинете – милая картинка. Однако Джейсон не спал.

- Знаете, у вас самые прекрасные глаза во всем мире, - грустно прошептал он, - Хотите услышать продолжение?

Кэролайн машинально кивнула. Он печально улыбнулся в ответ, и покачал головой.

- Вот чёрт… Я не могу… Боже, какой бред!
- Нет, продолжайте. Все нормально.
- Ничего не нормально. Он преследует меня, а значит явится сюда. Будет допрашивать вас, выяснять, как я в этот раз выгляжу, в какую сторону пошёл, что я вам рассказал… Я – дурак. Мне надо уйти. Поставить ещё пару приманок. Я вернусь. Главное – попытайтесь поверить мне.

Джейсон встал, и быстрыми шагами направился к выходу, попутно напяливая пальто. Немного притормозил у двери, размышляя над чем-то своим, а затем шагнул через порог и исчез. Кэролайн тяжело вздохнула. Даже если этот псих явится снова, кто помешает ей вызвать бригаду медиков с парализатором? В нём было что-то странное… И доктор Кэролайн Кац с удивлением поняла, что очень хочет поверить ему.

Вечерело. Город вновь ожил, люди уходили с работы. Тихо шуршал плазменным генератором небольшой трамвайчик.

Прошёл ещё один тоскливый день. Прошёл впустую, просто так, словно время решило остановиться. Впрочем, для старости в нём всегда находилось место – такое уж свойство у времени. Оно проходит, и люди умирают, чаще всего так и не осознав, для чего появились на свет.

Патрульные сегодня немного нервничали. Одна из их машин на стоянке превратилась в хлам, будто по ней пробежал мимоходом тысячефунтовый зверь. Несколько людей видело странного мутанта в старом районе, но поймать его не представлялось возможным. Тварь, судя по всему, быстро бегала и мастерски пряталась.

Впрочем, пока всё было тихо и без жертв. Фонари на улицах светили ярко, почти жизнеутвержадающе. Ночью опять обещали снег – густо-чернильные небеса, нависшие над городом, не оставляли ни малейших сомнений в том, что снег будет. Кэролайн надела пальто, закрыла дверь кабинета, попрощалась с полусонным охранником и вышла через холл на улицу. Глоток морозного воздуха сдавил лёгкие и вырвался из них невесомым облачком пара. Она глянула по сторонам, выискивая трамвайчик или зелёный огонек свободного грантопланера, но не заметила ни того, ни другого. Дом Кэролайн располагался в пяти кварталах отсюда. Пешком идти не хотелось.

- Привет, - раздался за спиной знакомый голос, - Я боялся опоздать, но и раньше никак не мог прийти.
- Извините, - она повернулась к Джейсону, чтобы недовольным тоном заявить, что на сегодня работа закончена, что доктор устала и больше не принимает пациентов, что не верит ни одному его слову, но… наткнулась на его взгляд, - Что?
- Я знаю один уютный ресторанчик рядом, - он улыбнулся, и пожал плечами, - Первый этаж, восхитительный вид из окна на джаггаритовый сад, спокойная музыка… Я накормлю вас ужином, а вы выслушаете мои бредни про реинкарнацию. Пойдём?

Кэролайн нехотя кивнула. Часы на башенке пробили восемь раз. Здесь, на Ангеле, до полуночи оставалось ещё восемь часов. Трамвай прошелестел мимо, люди в вагончиках набились столь плотно, что, казалось, столь уважаемый народом вид общественного транспорта вот-вот разойдётся по швам. Погода не располагала к умиротворенным прогулкам под Луной.

Спустя несколько минут они сидели за приятным круглым столиком, цвета жёлтого дерева, и неспеша лакомились незатейливым восточным салатом, запивая его сухим вином. Джейсон вкратце пытался пересказать все свои жизни, часто сбиваясь и перескакивая с одного на другое, постоянно вспоминая какие-то малозначительные подробности, забавные истории или просто шутки. Получалось совсем не смешно, и он то и дело втягивал голову в плечи, и взгляд его становился каким-то печальным, настороженным.

- Жизнь за жизнью, снова и снова, - негромко говорил Джейсон, - Каждый раз я рождался, рос и постепенно вспоминал их все, до единой, примерно в возрасте двадцати лет. Тяжёлое ощущение. Там, на Земле, долго была в ходу поговорка, глупая, но я, как никто другой, понимал её смысл: “Много будешь знать – скоро состаришься”. Скажите, сколько бы вы дали мне лет? По виду?

Кэролайн задумалась:

- Лет двадцать пять – тридцать. Если не смотреть вам в глаза.

Он грустно улыбнулся и кивнул:

- Так и есть. Однажды я родился в семье потомственных жрецов вуду, и был чёрным, словно баклажан. Знаете, что я делал всю жизнь? Пытался узнать имя моего убийцы. Втыкал иглы в дурацкую куколку, вылепленную из кала зебу и жертвенной мартышки, выплясывал дурацкие танцы, но так ничего и не добился. Спорю, что их глупый бог, наряженный в смокинг и помятый цилиндр, просто решил не связываться со мной. “Странный придурок, - наверняка прошептал он, выглядывая из зарослей тростника, - Ну его…” Свою следующую жизнь я провел отшельником в полуразрушенной индейской пещерке. Я думал. Долго думал. Ничего не ел и не пил. Я думал, пока не умер, но перед смертью понял, что ищу совсем не то, что должен.
- И что же вы должны были искать? – Кэролайн глотнула вина.
- Я… - Джейсон запнулся, - Впрочем нет, лучше обо всём по порядку. Вы же хотите знать, кто преследует меня?
- Несомненно, - она глотнула еще вина.
- Он – Охотник, - Джейсон поморщился, - Примерно десять жизней назад, а может обльше, я обратился за помощью в некую частную клинику. Рассказал им всё, что знал. Как долго я прожил, и сколько всяких вещей теснится в моей голове. Я ведь не просто жил. Я накапливал знания. Они пообещали помочь справится с этим. Что уж они решили – мне не надо понять, но эти люди сочли меня опасным для общества. Представляете, какой урон демократическому строю может нанести такой человек, как я? Знания сотен поколений, доказательства, факты, усердно исправленные историками. Чистая правда о многих вещах. Вьетнамская война, революция 1917 года в России, незаконные клонироваия людей, эксплуатация рабов на Луне, “марсианская чистка”, уничтожение колоний на Уране… Нежелательный свидетель, от которого невозможно избавиться, просто его убив. Всё это я. Одним словом, они сочли меня слишком могущественным, чтобы оставить спокойно жить, и создали Охотника. Его задача – догнать меня и убить, где бы я ни был, даже если для этого придеться преодолеть миллионы световых лет. И, надо отдать ему должное, до сих пор он всегда качественно справлялся со своей задачей, ведь уничтожить его мне ещё никогда не удавалось.
- Интересная у вас жизнь, - процедила Кэролайн. Она до сих пор не могла поверить в то, что человек способен так врать, да ещё с такими чудовищно честными глазами, - Как он вас находит?
- Психическая связь, кусочек моей души, помещённые в безнадёжно прочное андроидное тело, - Джейсон устало пожал плечами, - Мне надо радоваться, что эта тварь даёт мне каждый раз дотянуть до двадцати. А потом – щёлк! И его механизм включается, в унисон с моей памятью.

Официант принёс десерт – несколько маленьких пирожных на ослепительно белом подносе и пару чашек ароматного кофе. Джейсон подвинул к себе одну, отхлебнул и обжёг язык.

- Вы всё ещё не верите мне?

Кэролайн промолчала. Ветви хвойных джаггаритов, украшенные россыпью лазурных колокольчиков, тихо покачивались на ветру.

- Зачем вы пришли ко мне, - произнесла она через некоторое время, - Вряд ли я могу вам помочь.
- Вы… - Джейсон в очередной раз грустно улыбнулся, - Вы мне уже помогли.
- Тем, что выслушала? Всегда пожалуйста.
- Нет, - он покачал головой, - Вы не понимаете. В тот раз, перед смертью, я осознал, что все эти жизни должен был искать ту единственную, что попыталась меня спасти. В самый первый раз. Хотя бы затем, чтобы сказать ей спасибо. Я был уверен, что рано или поздно встречусь с ней.
- Интересный у вас способ знакомиться с девушками, - рассмеялась Кэролайн.
- Нет, - отрезал он, - Я узнал бы её из сотни других, всего лишь раз внимательно посмортев в глаза. Я…

Он крепко зажмурился, словно от боли, и обхватил голову руками. Затем расслабился, и чётко, размеренно произнес:

- Потому что это ты.

“Ну ещё бы! - хотела сказать Кэролайн, - Прямо-таки несомненно!” А, может, ещё что-нибудь, вполне ехидное, но не слишком жестокое, ведь все сумасшедшие обычно очень ранимы. Может быть, она просто рассмеялась бы, и обратила всё в шутку, но не успела.

Потому что в этот момент огромная дверь ресторанчика взорвалась фонтаном стальных брызг, и огромная черная тень с горящими жёлтыми глазами пронеслась по полу, разбивая на куски мраморные плиты, подминая под себя столики и тех, кто за ними сидел. Охотник был похож на человека и на собаку, и на сотни других существ, гораздо более жутких. Его чёрная плоть сверкала, отражая блики дорогих свечей, он скрипел вывернутыми наизнанку суставми и пытался что-то произнести своим старым, изношенным ртом. В центре зала он остановился и медленно повернул взгляд бесконечно злобных, змеиных глаз в сторону Джейсона.

- Беги, - услышала Кэролайн его хриплый шёпот, но была не в силах пошевелиться. Взгляд Охотника давил, уничтожал её изнутри. И Кэролайн краем глаза заметила, как человек, которому она упорно отказывалась поверить, вынимает из-под полы плаща короткий меч….
- Беги! – уже прокричал Джейсон

Охотник засмеялся, низким гортанным хохотом, а затем прыгнул. Боже, какой это был прыжок! Он оттолкнулся от пола, превратив в пыль дорогой мрамор, и взвился под потолок, сбивая дорогие люстры, разрушая всё, что подвернулось по пути. Голодная пантера, комок темноты, чёрный ангел – всё это был он в то короткое мгновение. Джейсон уже бежал ему наперерез, оттолкнув девушку в сторону. Кэролайн немного пришла в себя, по крайней мере настолько, чтобы выцепить взглядом поток электрических импульсов, скользящих по диковинному лезвию клинка, и дикий азарт в глазах человека. Она вспомнила, как Джейсон скзал,что ничто не в силах уничтожить Охотника, вспомнила утренний разговор с Дагом, вспомнила сообщение о растоптаннолй патрульной машине… и поняла, что сегодня один из этих безумцев умрёт.

Охотник приземлился в полуметре от человека и заскользил по полу неохватными, похожими на чугунные трубы, конечностями. Он пытался подмять Джейсона под себя, подцепить его за одежду, рассечь что-нибудь наугад – и всё это сразу, одновременно. Ещё один столик разлетелся в воздухе фонтаном острых щепок, хрустальные бокалы превратились в прах и горстку застывших слёз. Джейсон метнулся в сторону, перекатился и снова поднялся, выставив вперёд меч. Никто не смог бы предугадать заранее, что в скованном и странноватом человеке найдётся такая прыть.

- Я снова нашел тебя, - пробасил Охотник, размеренно и монотонно, - Ты снова умрёшь, Хозяин…
- Я знаю, - Джейсон пожал плечами, не опуская меч, - Но перед этим я убью тебя. На всякий случай.

Он улыбнулся. Его улыбка была мягкой, и совсем не грустной.

- Я нашел то, что искал.

И Охотник заорал, завыл и зашипел, будто в несколько ртов, и кинулся на человека со всей своей возможной скоростью. Он зацепил ещё одну люстру, и та обрушилась вниз дождём стеклянных осколков, раздавил пару стульев, оставив на полу две острые борозды от лезвий, на которые опирался, а затем подмял Джейсона под себя. По инерции они скатились дальше, к окну, разбили его вдребезги, вывалились на улицу, и неподвижно застыли.

По телу Охотника струились разряды, эбеновый панцирь пересекала острая трещина, из которой сочилась расплавленная пластмасса. Сюда пришелсмя удар меча. Джейсон попытался приподнялся, но его правая нога оказалась раздавленной. Боли он пока не ощущал.

- Прощай, - прошептал он.

Меч засвистел в воздухе, прищёлкивая маленькими электрическими импульсами, оставляя за собой тусклый шлейф разряженного воздуха, а затем впился в монстра, вскрыл его вдоль и поперёк, огласив невыносимым скрипом весь мир, а может и саму вечность. И умолк.

Человек привстал, опираясь на меч, утёр ладонью кровь со скулы и безуспешно попытался выдернуть одно из лезвий Охотника, накрепко засевшее в плече. Вдалеке загудели сирены патрульных машин.

- Кэролайн! – крикнул он, - Если ты ещё здесь, Кэролайн…

Он замолчал, и опустил голову.

- Почему он назвал тебя Хозяином? – Кэролайн стояла прямо перед ним, - Что это значило?

Джейсон поморщился.

- Я сам создал его. Вот, в чём дело, - он рассмеялся облегчённо, а затем скривился от боли в плече.
- Зачем?
- Я прожил слишком много жизней впустую. Не двигаясь с места. Работа, дом, жена, дети. Я ничего не приобрёл, никаких знаний, хотя ничего и не потерял. К тому времени все возможные теоретические науки были проштудированы, я знал семнадцать языков и ещё много чего. В остальном же я был как все. И я ничего не делал, чтобы попытаться найти тебя.

Джейсон откашлялся, из носа потекла струйка крови.

- Однажды утром я прооснулся и вспомнил всё, в очередной раз. Мне оставалось почти семьдесят лет, больше или меньше, - он горько усмехнулся, - Но что можно сделать за такое ничтожное время? И я создал Охотника. Собственный кошмар, индикатор индивидуальной лени. Чтобы всё время двигаться, всё время искать, перемещаться по миру, который увеличивался с каждой моей жизнью. Чтобы не терять времени даром, раз уж получил его в рассрочку. Чтобы узнать как можно больше. И я сделал его почти неуязвимым, по крайней мере в то время, зная, что когда-нибудь смогу сделать и подходящее оружие. Чтобы никто не мог уничтожить вместо меня моего Охотника. Помоги мне подняться.

Он отбросил меч в сторону – тот упал в снег и зашипел.

- Найди какую-нибудь палку, чтобы я мог опереться на неё.

Кэролайн принесла ножку от стола. Он встал.

- Ты куда собрался?
- Мне надо пройтись, - его взгляд застыл. Вечность остановилась, - И… спасибо, Кэролайн.

Патрульные машины приближались.

- Ты солгал мне! Из-за твоей твари погибли люди!
- Они вернутся, - прошептал Джейсон, - Все они вернутся, как возвращались сотни, тысячи раз, но никто не будет помнить об этом. И они снова начнут пожирать собственное время, заново всему учиться, тратить дни и ночи на бесконечную вражду, ежедневные мелочи, ложь, нервы… Постарайся запомнить это, Кэролайн. Или… забудь всё сейчас же.

Он повернулся и ушёл, тяжело опираясь на импровизированный костыль. А она стояла и смтрела ему вслед.

И когда спустя минуту приехали патрульные – они пытались задавать какие-то вопросы, которые она просто не слышала.

И когда большой, похожий на жука погрузчик увёз Охотника.

И когда пошёл фиолетовый снег.

Темнота. Ночь.

Ветер воет, улетая под самые небеса. Снег накрыл город беспросветной пеленой, искрящимся дождём.

Патрульная машина застыла посреди улицы.

- Слышал, что только что передали?, - полицейский отхлебнул горячий чай из одноразового стаканчика, обращаясь к своему напарнику, - На пустыре труп нашли. Бездомный его видел. Говорит, этот отморозок стоял, ловил ртом снежинки и смотрел на небо. А потом упал. Никто не знает, отчего он умер, но ран на теле нашли предостаточно…

А снег всё валил и валил, ярко-фиолетовой мишурой, звёздныи дождём, пытаясь закрыть волшебным покрывалом весь мир.

Говорят, что такой снег есть только на Амиле Ангеле, четвёртой планете системы Бета Орла.

На Земле снег давно уже другой…