"Оставалось почти семьдесят лет, но что можно сделать за такое ничтожное время?".

Глаза пробежали знакомую строку - когда-то, четверть века назад, я голову чуть не поломал над этими словами. Но что было, то - прошло. Я закрыл папку и отдал Верницкому, сидевшему по другую сторону стола. Как меняются времена! Под носом у следователя - компьютер, сам стол покрыт не оргстеклом, а цивильным зелёным сукном. Интересно, это хоть "Пентиум"? Эх, скачать бы информацию, технически это возможно, есть у меня одна знакомая, всё мне в помощницы рвётся - мановением руки стирает все записи с винчестера, даже разбивка на логические диски исчезает. Может, она сумела бы и скопировать, скажем, на свой винт, спрятав его в дамской сумочке? Хохма! А что, кроме шуток, для моего дюдюктивного бюро инфа из ФСБ очень бы сгодилась...

- Так что Вы скажете?

В кабинете тихо, как в гробу. Стекла не пропускают ни единого звука с улицы...

- А что я должен сказать? Подтвердить, что допрос с Хавроньева снимал я? Подтверждаю! И роспись моя...
- Эта пара, царь, моя, и хозяин тоже я? - Верницкий пытается шутить?
- Я всё никак не пойму, чего вам от меня надобно?
- Помощи!
- Федеральная служба безопасности Российской Федерации намерена заключить контракт с частным сыскным бюро Толстых Виктора Степановича, регистрационный номер...
- Ну, скажем, прошу Вас лично я?
- Ага, понятненько, следователь ФСБ РФ Верницкий Сергей Владимирович взывает о помощи к Толстых В. С, коего, не прошло и года, как обвинял в убиении законопослушного гражданина вышеуказанной федерации?
- Мы оба знаем, что смерть киллера-экстрасенса организовали Вы, Виктор Степанович, - следователь откинулся на спинку кресла. Чего это он так низко сидит? Ага, эта дурацкая офисная мебель, лифт кресла перестает действовать уже через пару месяцев, хочешь-не хочешь, а сиденье оказывается в самом нижнем положении.
- Ага, и убила его древняя старушка? - пытаюсь изобразить сарказм.
- Я бы, может, и сам бы так поступил на Вашем месте, - Верницкий заглянул, было, мне в глаза, но встретив насмешливый блеск, стушевался. К чести следователя, он тут же нашёлся, - если бы додумался до такого, конечно!
- Пока не вижу причин, которые заставили бы меня помогать Вам.
- А хотели бы Вы взглянуть на фотографию своей предыдущей жертвы?
- Последним, кого я убил, был комар вчера вечером!
- Я имею в виду киллера, - усмехнулся следователь, - его посмертное фото?
- Не имею к тому интереса...

Ну, вот ещё! Это вроде как на допросе предложить подследственному сигарету. В нашем отечественном кино после такого широкого жеста преступники сразу раскалываются, выдают сообщников и кажут место, где спрятан миллион... Но я и впрямь не испытывал желание смотреть на то, что осталось от того экстрасенса.

- Ну Вы же патриот, Виктор Степанович! - попытка зайти с другого бока.
- Не вижу связи между марсианским камнем и безопасностью нашей Родины.
- Ладно, давайте так... Вы вели дело "алхимика", здесь, в папке, находились листы с девяносто сеьмого по сто третий, они сейчас отсутствуют. Я подозреваю, что именно там и содержалась информация по камню. Ваш ответ?
- А причём здесь я? Листы изъяты по высочайшему повелению... - ну вот, получи кость!
- То есть информация секретна даже для КГБ?
- Она была не по моему профилю, - говорю тоном привидения из мультика: "Я убил её потому, что она была дурна собой и совсем не умела готовить!"
- Но просто рассказать мне о марсианском камне Вы можете? Что всё же это такое? Артефакт древности? Священный камень какого-то народа? Условное обозначение?

Давай, давай, чеши лысину, парень! У Верницкого и впрямь спереди залысины. Как в анекдоте - кто с затылка лысеет, а некоторые - с висков?

- А откуда Вам знать, господин следователь, что я скажу правду?
- Господин следователь решит... - парирует Верницкий.
- Ладно, - мои сто сорок кило перераспределяются по креслу, будто получив команду: "вольно", - марсианский камень - это просто марсианский камень. И всё!
- То есть - камень с планеты Марс?
- Кусочек его поверхности, - уточняю я.
- Но как кусочек поверхности Марса мог попасть в 1975 году в руки придурка, помешанного на алхимии? - рассердился следователь, - И, вообще, Ваш ответ ничего не меняет. Остаются всё те же вопросы - откуда камень? Артефакт, подарок НЛО, нечто обронённое путешественниками по времени?
- Каша у Вас в голове, Сергей Владимирович, никаких путешествий по времени нет!
- А как же тот бедняга, что попал из тридцатых прямиком на вьетнамскую толкучку в Москве начала девяностых? И вернулся с монетой госбанка России, с двуглавым орлом?
- Откуда такая уверенность, что он побывал в нашем будущем?
- Ладно, - Верницкий вновь сник, выложенный козырь - он, оказывается, добрался до записок коменданта спецлагеря - на меня никакого впечатления не произвёл, - вернёмся к марсианскому камню. Вы можете внятно ответить на простой вопрос: откуда в 1976 году мог взяться камень с Марса, если в те времена туда ещё не летали?
- А почему Вы думаете, что не летали?
- Стоп! - следователь, наконец, просёк, - Если были неизвестные широкой публике экспедиции на Марс, с забором грунта... Тогда понятно, почему изъяты материалы.

Я держал рот закрытым. Ибо молчание - знак согласия, который, тем не менее, к делу не пришьёшь!

- Хорошо, предположим, космический аппарат принёс образцы грунта с Марса, об этом по каким-либо причинам ничего не сообщали. Скажем, всё это проходило по какой-нибудь военной программе, это я могу понять. Но как образец с Марса мог оказаться в руках помешанного алхимика? Бред!

Молод ты, однако, братец. Простых вещей не понимаешь! Объяснить, что ли...

- Видите ли, господин следователь, - кажись, допёк Верницкого - он чуть поморщился, - Вы ещё очень, очень молоды, а были времена, когда за деньги можно было достать ВСЁ! Даже американцы, заехав в СССР, восхищались - здесь можно было купить то, чего там, у них - нельзя. А у Хавроньева деньги водились, и немалые.
- Так, погодите, Виктор Степанович. Сразу два вопроса: откуда деньги, и как можно "достать ВСЁ?"
- Отвечать сразу или по очереди?
- По очереди, - а мой собеседник взмок, однако ж, как любил добавлять один мой чукотский приятель, столетний шаман...
- Сначала о "доставании"... У любого человека, имевшего какие-то деньги, в семидесятые годы был знакомый, способный продать любой заграничный или дефицитный отечественный товар. Если знакомый фирмач оказывался не в силах обслужить клиента, то просто отсылал к собрату покруче. Имевший очень большие деньги мог купить хоть атомную подводную лодку... Ну, я преувеличиваю, конечно, но организовать "пропажу" части марсианских образцов было той мафии вполне по силам. Думаю, в соответствующем ведомстве провели потом, по нашей наводке, служебное расследование. Чем оно окончилось, мне не доложили, более того - документы изъяли, да все концы - в воду...
- Ладно, на первый взгляд кажется, что дальше копать нет смысла, - кивнул Верницкий, - переходим ко второй части. Откуда у алхимика деньги? Причём такие большие?
- Ну, предположим, наш алхимик получил-таки философский камень, следовательно - много злата и бессмертие в придачу! - Я не удержался от сарказма.
- А мог ли иметь марсианский камень какое-то отношение к философскому? Как ингредиент для его создания? - Удивил меня Верницкий.
- Ну, поскольку куча денег завелась до того, и - отчасти - для того, чтобы приобрести малый кусочек Марса, то отношение есть. Причем первичен камень философский!
- Ну да, конечно...

Разговор был, по существу, окончен.

Всякие там тайны - хорошо, раскрывать их приятно, почти сексуально... Но частный сыщик должен, прежде всего, зарабатывать на жизнь, даже если работа и приносит удовлетворение, им одним сыт не будешь. Поход в ФСБ благосостояния мне не прибавил, скорее, наоборот - я перестал покупать единый после приобретения "Жигуля", а в центр города добираться, естественно, удобней на метро... А зря, вот и осеннее небо хмурится, сейчас как ливанёт - а я без зонта! А машина ждет у офиса.

Полдень, однако! Любимое слово чукчей как привязалось... Итак, заглянем в офис, а потом - гонять бумбарашек. Раньше я был настоящим Шерлоком Холмсом, принимавшим посетителей там же, где жил. Но - надоело. Квартира - не проходной двор, тем паче - для моих теперешних клиентов, три четверти из которых на учете у психиатра.

Вот и контора, облупленная зелёная дверь с блестящей медной табличкой. Посетителей поблизости не видно. Проверим почтовые ящики - классический, с замочком, и электронный. Везде - одно и тоже, сплошная реклама. В моих руках какие-то конверты с надписью "Дайджест", а аутлоке высвечивается заголовок последнего мыла: "Если Вы туристическая фирма...". Заглядываю, на всякий случай, в зеркало - на меня смотрит жирная розовощёкая физиономия. Похоже на туристическую фирму? Всё может быть...

Можно за раз объехать обоих висящих у меня на очереди чебурашек. Дело не хитрое. У меня ведь дар открылся - все пол- и даже целые гейсты сразу успокаиваются, стоит моим два на два появиться на пороге дверей. Поиск источника беспокойства занимает период от двух секунд до пяти минут, с найденным существом женского пола возраста около тринадцати лет проводится профилактическая беседа - и на сём паранормальные явление в данном жилище заканчиваются.

Ладно, всё это неважно, вернёмся к алхимику Хавроньеву. Толстенький очкарик, на вид - ни то, ни сё, ботаник, одним словом... Если историю семидесятых годов вытащили на свет сейчас, то что-то определенно случилось. Интересно, что? Так мне и сказали! Ну ладно, мне, предположим, не скажут, но что я - не сыщик, что ли? И разве у меня не оплачен интернет? Нет, интернет, рифма получилась - сначала - барабашки, оне - хлеб насущный для отечественной помеси Шерлока Холмса и Фокса Малдера!

За рулём можно и поразмышлять. Или опасно? Говорят, вторая десятка тысяч километров - самая опасная для начинающего водилы - уже появляется уверенность, а опыта - ещё маловато. Но ежели торчишь в пробке, передвигаясь по паре метров - отчего бы и не поразмышлять об абстрактом? Вспомним, что нам известно.

Хавроньев жил бедно, основную часть из ста рублей интеллигентской зарплаты тратил на старинные фолианты, всё искал рецепты философского камня. Работал серьёзно, даже в "Технике молодежи" печатался, "Антология таинственных случаев", я пересмотрел статью - действительно, читая о фактах внезапного обогащения алхимиков и разных там курфюстов, у коих неожиданно начинало бить фонтанами золото - можно и призадуматься. А потом - история с неожиданным обогащением Хавроньева, откуда деньжата? Нет, он не стал покупать машин и заводить дорогостоящих любовниц, как нефтяной шейх. Но только стоимость реторт и тиглей, найденных в его квартире, не говоря уже о работе стеклодува, чисто профессиональной сборке агрегата, будто приснившегося в кошмарном сне самогонщика - там были тысячи рублей, да ещё химикаты - на очень большую сумму, учитывая, что всё это просто так не купишь, нужно доставать, переплачивать... Если на нынешнюю отечественную валюту, то истратил тогда Хавроньев тысяч на двадцать баксов, не меньше. Да, там ещё были старинные книги, такие в букинистических шли от ста брежневских рублей - и до тысячи... И самая главная покупка - образец марсианского грунта! Казалось бы - какие проблемы, получил наш алхимик золото, продал - и вот накупил. Но есть пара возражений.

Первое. Я просматривал, пусть бегло, многочисленные рецепты изготовления, Марс там упоминался то и дело, но вот - чтобы камень с планеты? Не встречал.

Второе и главное, уже сказанное Верницкому. По логике алхимик сначала получает философский камень, а потом обогащается, заодно прихватив и кусочек бессмертия. А тут - сначала деньги, и лишь потом - агрегат! Взял в долг? Смешно, кто мог дать в 1975 году инженеру-придурку тысяч двадцать зелёных в долг. Разве что сумасшедший. Но у советских клиентов психушек таких денег тогда не водилось...

Вот и приехали. Дверь открыта настежь, ждут меня, ждут. На полу - водица. Характерный запах верующих старичков - что-то такое ладано-церковное, благостное. Но против "бесовщины" не всегда эффективно.

- Только что хлестало прямо со стены, - лысоватый пенсионер лет семидесяти, бодренький такой, демонстрирует мокрые участки обоев, - а как Вы приехали - сразу прекратилось!
- Одно появление доктора должно приносить облегчение больному, - цитирую не помню кого.
- Но Вы уедете, и снова начнется, - вступает в разговор пенсионерка, - жильцы снизу какими только словами не ругаются, я на них в милицию подам!
- Тогда следует поискать источник неприятностей, - я - сама любезность.
- А где ваш аппарат? - спрашивает старушка, она-то не имеет в иду ничего такого, а я сразу вспоминаю "Государственного мужа", улыбаюсь, но отвечаю культурно:
- Мы по-старинке действуем, опрос, осмотр...
- Так, может, и надёжнее, - соглашается пенсионер.
- А где наша внучка? - иду напролом.
- Внучек нет, есть внучок...

Вот и маленькое исключение, или вариация, если угодно - виновником неприятностей оказывается мальчик двенадцати лет Ярославчик, теперь мне предстоит профилактическая беседа часа на полтора...

Так, вот я и снова за рулём. Впереди путь через всю столицу, на другой её конец. На стекле - капли, дождик обещанный синоптиками ещё вчера соизволил пролиться, а у меня правый дворник не фурычит! Ладно, по "Правилам" допускается...

Вернёмся к нашим баранам, то бишь Хавроням. Ещё тогда мне бросилась в глаза полная абстрактность происходившего. На допросе алхимик ничего, вроде, не скрывал, но из его откровенностей выходила полная чушь! Марсианский камень был нужен ему для изготовления камня философского, с помощью которого он превратил свинец в золото, драгметалл продал дантистам, на него купил оборудование и "заказал" кусок марсианского грунта. Кроме того, Хавроньев сообщил, что теперь он - бессмертный, что позволит ему совершить Великое Делание, получить философский камень, с помощью которого... Ну, можно догадаться - "У попа была собака..."! Самое же смешное, что совершить это Великое Делание следовало, почему-то, около 2050 года. Разумеется, были упомянуты заумные катрены Нострадамуса - ну как без него?!

Воистину, понять логику сумасшедшего можно, лишь самому сойдя с ума, но твоим единственным слушателем будет в таком варианте лишь психиатр. Я не ломал голову в молодости, махнув на алхимика рукой, так чего же биться о стену чуждой логики сейчас? Мы не стали тогда открывать дела, Хавроньева признали невменяемым, но без статьи за спиной его выписали довольно быстро, жил он тихо, в 1986 году наш герой отбыл в свободные миры, и - не вернулся. Да, тот самый стеклянный агрегат в квартире Хавроньева... Специалисты-химики оказались единодушны: то - плод работы сумасшедшего гения. То есть - установка действующая, только не понятно - как... А камня тогда так и не нашли. Объяснение: использован для химических опытов сумасшедшего - удовлетворило всех.

Вот и приехали. Поднимаюсь на пятый этаж хрущобы, пока всё закономерно, дом с лифтом - клиент на первом этаже, лифт поломан - топай на четырнадцатый! Звоню, жду. Дверь уже больно подозрительна, пыль в щелях между ней и коробкой. Что же, звоню в соседнюю дверь. Ну, конечно же, здесь давно не живут, просто ложный вызов.

Итак, на сегодня заработал сущие гроши, чего с пенсионеров возьмёшь? Ничего страшного, гонорара, что я заполучил в прошлом месяце в казино, хватит ещё надолго. Его хозяева ломали голову над участившимися крупными выигрышами на "Зеро", причём обогащались каждый раз новые люди. О том, что некоторые личные вещи покойных ныне Настоящих экстрасенсов обладают остаточным психомагнетическим эффектом, тамошняя мафия и слыхом не слыхала. А когда я указал на посетителя, в кармане которого оказалась старая тряпица, оказывавшая - во взаимодействии с тонкой полоской, проведённой по столом, аккурат под рулеткой - удивительный эффект на шарик - хозяева смотрели на меня, почти как на Господа Бога.

Итак, загадка Хавроньева. То ли получившего в руки философский камень, то ли собиравшегося совершить "Великое Делание" через семьдесят лет, как и предсказывал средневековый монах, причём - не без помощи кусочка красной планеты...Красной? Ну да, нигредо-альбедо-рубедо! То бишь, для непосвящённых в таинство - изготовление Эликсира делится на три стадии: Делание в Чёрном, первая стадия, "умирание", вещество приобретало чёрный цвет, Делание в Белом, воскресение, вещество белело, и, в заключении - Делание в Красном, или окончательное преображение, Философский камень - цвета крови. И, вообще, вся эта планета Марс - просто большой кусок Камня.

Ну, вот я и дома. Что мне хочется больше - поесть "жирный вкусный пища", или залезть в интернет? А, может, и то, и другое? Да ещё отыскать на антресолях толстенный дореволюционный труд по алхимии, с золотым кадуцеем на обложке. Забавно, могло ли составителям фолианта, или, скажем, мне в 1976 году придти в голову, что жезл, обмененный когда-то Гермесом у Аполлона, побывавший эмблемой медицины, наряду с алхимией, найдёт себе место в государственной символике?

Ага, вот, вошёл в сеть. Грызу остывшую курицу, на кого нам, москвичам, надеяться, не на "Сниккерсы" же. "Народный гриль" - это то самое! Что-то долго открывается поисковый сервер... Теперь набираем "Хавроньев" во всех вариантах. Ждёмс...

Сенсация из Нью-Йорка! При разборе завала погибших в результате терактов небоскребов Всемирного Торгового Центра найдено изуродованное тело ещё живого человека. Три недели без воздуха, придавленный тоннами обломков стен. "Медики надеются, что им удастся спасти...". Так, рекорд выживаемости установлен русским, фамилию можно и не смотреть. Глаза живут собственной жизнью, вот она, фамилия, передо мною - Хавроньев. И фотография. Ба! Да он совсем не изменился. Одно к другому...

Так, значит философский камень держал в руках не только Парацельс. Бессмертие... Или, на худой конец, долгая жизнь и способность выжить даже при таких обстоятельствах. Но почему возник всплеск интереса у Верницкого? В статье - никаких намёков на что-то такое... Впрочем, несложно реконструировать строку, всколыхнувшую старое:

"В его карманах нашли странный камень, возможно вулканического происхождения, может именно этот талисман и спас..."

А следует читать: "В его карманах они нашли горстку мелочи, грязный носовой платок, спички, мятую полупустую пачку "Золотой Явы и бурый ноздреватый камень - кусок марсианского грунта".