Этот вечер, мы проведем с тобой дружок. Устраивайся поудобней, я расскажу тебе сказку. Сказку о ненастоящем рыцаре. Слушай…

В некотором царстве, в тридевятом государстве, жил да был храбрый рыцарь Вильгельм. Однажды на ярмарке, от восточного купца, Вильгельм услышал историю о несчастной принцессе, которую злой колдун держит в высокой башне, что стоит на черной скале, у самого синего моря. Видя как рыцарь увлекся рассказом, купец даже подарил ему медальон с изображением принцессы. Она была прекрасна. Всю ночь Вильгельм бродил вокруг своего замка, из его головы не выходил рассказ купца. Где-то в далекой стране несчастная принцесса сидела в темнице и ждала своего спасителя. И как каждого настоящего рыцаря Вильгельма потянуло на великие дела. Утром он надел новенькие латы, приладил верный меч, взял копье, оседлал верного коня Ветерка и отправился в путь.
Долго ли, коротко ли скакал Вильгельм, нам неведомо. Но в час, когда он добрался до моря, солнце клонилось к горизонту. Из-за холмов показалась деревенька, на краю которой стояла таверна. Вильгельм слез с коня, привязал его за поводья и вошел в таверну. На удивление она оказалась пуста. Вильгельм дважды ударил в корабельную рынду, прилаженную рядом с дверью, к нему вышла красивая статная девица, с длинными светлыми волосами, водопадом спадавшими с ее плеча.
– Ты хозяйка таверны? – спросил Вильгельм.
– Нет, отважный рыцарь, – ответила девица. – Я дочь хозяина. Меня зовут Луиза.
– Скажи, Луиза. Найдется у вас для меня комната?
– Вы, наверное, устали с дороги и проголодались, – сказала Луиза. – Сейчас я принесу вам вина и жаркое. А пока вы будете ужинать, я приготовлю комнату. А утром вы поедете спасать принцессу Елену.
– Ее зовут Елена… – мечтательно прошептал Вильгельм, вдруг опомнился и спросил: – Но откуда ты знаешь, что я приехал спасать принцессу?
– Все рыцари, которые стучат в дверь нашей таверны, приезжают спасать принцессу Елену, – улыбнулась Луиза и ушла за ужином для рыцаря.
Вильгельм поставил в угол копье, снял латы, положил на лавку меч и сел за широкий дубовый стол. Тяжело ступая по скрипучим ступеням крутой лестницы спустился хозяин трактира.
– Приветствую вас отважный рыцарь. Я хозяин таверны. Вы можете звать меня просто капитаном.
– Меня зовут Вильгельм, – сказал рыцарь.
– Вы, наверное, очень смелый и благородный человек, если отважились бросить вызов колдуну.
– Мой рыцарский долг заставляет меня сделать это.
– Все, кто приходил спасать принцессу, отвечали так же, – вздохнул капитан. – Они все селились у меня в таверне, но не все возвращались из замка колдуна.
– Расскажите о тех, кто приходил до меня, – попросил рыцарь.
Капитан закурил трубку, Луиза принесла уставшему путнику жаркое и вино. За этой нехитрой трапезой и рассказом капитана прошли вечер и начало ночи.
На рассвете хозяин таверны разбудил нового постояльца, трижды ударив в дверь его комнаты.
– Вставайте, отважный рыцарь! Вас ждут великие дела! Я приготовил лошадей и жду вас внизу.
Вильгельм оделся, посмотрел на медальон, который теперь все время висел у него на груди, помолился на дорогу и спустился вниз. Капитан уже вывел лошадей и держал их в поводу. Вдвоем они выехали из деревеньки и поскакали через холмы к черной скале. Затерявшись в рассветном тумане, капитан повел рыцаря к замку колдуна. Ехали молча. Но как только показалась черная башня, капитан пожелал Вильгельму удачи, попрощался и развернул своего коня. Дальше рыцарь поскакал один.
Поднявшись на скалу, Вильгельм увидел прекрасную принцессу, грустившую у окна темницы. Она была еще краше, чем на медальоне. Белая кожа, карие глаза, тонкая шея, волшебные черты лица. Рыцарь был ослеплен ее красотой.
– О, прекрасная Елена! – воскликнул Вильгельм. – Я увидел ваш лик на медальоне и потерял покой. Но сейчас я вижу, что художник не передал и сотую часть вашей красоты. Мне известна ваша история. Я проскакал тысячу километров, чтобы спасти вас. Ничего не бойтесь. Час вашего освобождения близок.
– О, бесстрашный рыцарь! – грустно сказала Елена. – Многие приходили биться с колдуном, он всем назначал три испытания, но никто так и не смог его победить. Наверное, мне никогда не выйти из этой башни. Но как зовут вас смелый рыцарь?
– Вильгельм.
– Несчастная девушка надеется на вас, – сказала Елена. – Только вы можете освободить ее.
Не раздумывая долго Вильгельм постучал в огромные дубовые ворота. Лязгнули тяжелые засовы, скрипнули ржавые петли и ворота отворились. Два могучих стражника проводили рыцаря в зал для аудиенций.
Зал был огромным и совершенно несоизмеримым с внешними размерами замка. Шпоры Вильгельма звонко отзывались от каменного пола и отражались от потолка гулким эхом. Вдоль стен тянулись нескончаемые колонны, на каждой по два потрескивающих факела. Не только замок, даже свет факелов был мрачен.
Колдун встретил рыцаря сидя в золоченом кресле с высокой спинкой, похожим на трон. Выглядел он глубоким стариком, но совсем не наводящим ужас, как положено выглядеть колдунам в сказках.
– Приветствую тебя отважный рыцарь, – скрипучим голосом сказал колдун. – Как звать тебя, зачем пожаловал?
– Меня зовут Вильгельм. Я пришел освободить прекрасную Елену.
– Все так говорят, – вздохнул колдун. – Позволь задать еще вопрос. Тебе что больше спасать некого? Почему ты пришел именно за Еленой? Может ты надеешься получить хорошее приданное?
– Я достаточно богат, – ответил Вильгельм.
– Тебе нужен высокий титул?
– Я из древнего и знатного рода.
– Не понял, – как будто удивленно сказал колдун. – Так в чем дело?
– Я люблю прекрасную Елену, – ответил Вильгельм.
– Любишь? – не скрывая радости воскликнул колдун. – Так это меняет дело! Все, кто приходил до тебя, несли всякую чушь о долге, о чести рыцарства, о клятве защищать добро от зла. Но все, по правде говоря, хотели одного. Наложить руку на деньги принцессы или получить ее титул, которого они, сказать по чести, недостойны. Ты же совсем другое дело! Деньги у тебя есть, титул тоже. Возможно, ты ее действительно любишь. Ради такого случая я мог бы хоть сейчас освободить Елену, но… сам понимаешь, это не по правилам. Есть некоторые условности. Поэтому ты пройдешь три испытания. И в моих силах облегчить тебе задачу. Я не буду напускать на тебя каменного великана или тысячу скорпионов, не буду жечь колдовством или топить в смоле… Но ты должен доказать, что я не зря не сделаю этого. Ты должен доказать, что любишь принцессу. Доказать, что вообще способен любить. Начнем немедля. Первое твое испытание – испытание на смелость. Выбирай оружие и готовься к бою.
Вильгельм оглянулся и увидел за спиной огромный стол, на котором лежали мечи и копья, кистени и арбалеты, булавы и топоры. Латы и меч рыцаря исчезли, он остался в одном платье. Недолго думая, Вильгельм подобрал подходящий по весу и руке меч, но вдруг вспомнил слова колдуна: первое испытание на смелость. Выйти на бой с мечем много смелости ненужно. Выйти на бой без оружия совсем как-то неумно. Заметив короткий нож, Вильгельм обрадовался. Рукопашная! Это испытание для настоящих мужчин. Как только рыцарь взял нож, колдун хлопнул в ладоши и зал с колоннами сменился лесом, а за спиной послышался шум. Вильгельм обернулся. На него, оскалив пасть, прыгнул волк. После короткой схватки Вильгельм прирезал зверя и тут же выбежал второй волк. Потом третий. Четвертый…
Очнулся Вильгельм на кровати, в своей комнате, на втором этаже таверны. Его тело сильно болело, руки были обмотаны бинтами. Вильгельм повернул голову и увидел Луизу сидевшую рядом с ним. Она улыбнулась.
– С возвращением, отважный рыцарь.
– Я ранен? – спросил Вильгельм.
– Вас потрепали волки. Три дня назад вы вышли к ним с одним ножом.
– Три дня? – удивился Вильгельм.
– Вы убили всех, – продолжила Луиза. – Колдун сказал, что вы прошли первое испытание. Когда сможете твердо стоять на ногах, приходите на второе испытание. Если конечно не передумаете.
Через неделю Вильгельм постучал в дубовые ворота. Принцесса не выглядывала из окна башни, а колдун ждал его в том же зале.
– Ты смел и отважен, рыцарь, – сказал колдун. – Но выиграть схватку с сорока волками одно дело. Прийти ко мне во второй раз совсем другое… Ты прошел первое испытание. Следующее будет менее опасным. У меня есть ожерелье, которое Елене подарила мать. Даже если ты увезешь ее с собой, она все равно не будет счастлива. Ожерелье единственная память о матери. Я готов его тебе продать. Готов ли ты купить?
– Назови цену, – попросил Вильгельм.
– Ожерелье стоит ровно столько, сколько ты согласишься заплатить, – ответил колдун.
Рыцарь улыбнулся и полез за кошелем. Рядом с ним тут же появился стол, с золотым подносом. Вильгельм развязал шнурок и высыпал на поднос все золото, которое было в кошеле.
– Это все, что у меня с собой есть.
– Все? – вскинув брови спросил колдун.
Вильгельм задумался на секунду и начал снимать спои перстни. Колдун молчал. Вильгельм запустил руку под латы и снял золотую цепь с рыцарским орденом. Колдун молчал.
– У меня больше ничего нет. Я даже не смогу расплатиться за ночлег.
– Говорят, что у рыцаря только один настоящий и верный друг, – сказал колдун.
– Зачем тебе моя лошадь?
– Второе испытание на щедрость. При тебе не только золото и перстни, но и Ветерок, твой верный конь. Так насколько ты можешь быть щедр, чтобы доказать свою любовь?
– Теперь он твой, – сказал Вильгельм.
– Это было нелегко, отважный рыцарь, но ты прошел второе испытание, – сказал колдун. – Приходи завтра. В полдень. Осталось последнее испытание.
Шагая через холмы назад в таверну, Вильгельм старался думать не о Ветерке, а о Елене. “Жизнь и свобода человека не идет ни в какое сравнение с животным, – сам себе говорил Вильгельм. – Пусть даже это верный конь, который много раз выносил тебя из ада битвы. Да и зачем колдуну убивать Ветерка? Ему нужно было, чтобы я всего лишь отдал его. Отдал друга. Променял. Способен ли я любить… Любить на столько, чтобы выдержать это испытание?”
– Чем опечален отважный рыцарь? – спросила Луиза, когда Вильгельм вошел в таверну и сел за стол. – Он не прошел второе испытание?
– Отважный рыцарь опечален, что прошел, – ответил Вильгельм.
– Рыцарь решил отказаться от принцессы Елены?
Вильгельм отрицательно покачал головой.
– Мне нечем заплатить твоему отцу. Колдун забрал у меня все деньги, что были при мне.
– Поговорите с капитаном, – сказала Луиза. – Может, ему будет достаточно вашего слова.
– Слова? Неужели он поверит человеку, который только что продал друга?
– Любовь нередко требует больших жертв, – спускаясь с лестницы сказал капитан. – И почти каждый день она требует доказательств. Вы можете жить у нас сколько пожелаете. Расплатитесь когда сможете. Луиза, принеси отважному рыцарю вина и жаркое. А мне пива.
Луиза ушла выполнять волю отца. Вильгельм и капитан остались сидеть за столом.
– Если действительно любите принцессу, не стоит терзать себя пустыми сомнениями, – сказал капитан.
– Она прекрасна, – ответил Вильгельм. – С тех пор, как я ее увидел, я не могу даже подумать, что она останется в башне, хотя бы на день.
Луиза принесла постояльцу ужин, а отцу пиво и тут же ушла. Вильгельм налил семе пол кубка и выпил вино залпом. Капитан неспешно пил пиво и ждал вопроса.
– Расскажи мне о Елене, капитан, – снова наполняя кубок, спросил Вильгельм.
– Что вас интересует?
– Как она стала пленницей?
– Принцесса не пленница, – ответил капитан. – Она дочь колдуна.
– Дочь? Но как же три испытания? – не понимал Вильгельм.
– Их придумал не колдун, – ответил капитан. – Их придумала Елена. Так она выбирает достойного жениха.
– Значит она лжет? – не мог поверить Вильгельм.
– Нет, она не лжет, – ответил капитан. – Она действительно сидит в темнице. Елена слишком своенравна. Отец поставил условие: он выпустит ее из башни, только когда она согласится выйти замуж. Елена ответила, что выйдет замуж лишь за того, кто пройдет три испытания. Вы любите принцессу. Есть три условия, выполнив которые вы сможете жениться на Елене. Здесь нет никакого обмана.
Вильгельм не спал всю ночь. Нет, он не разлюбил Елену. Но что-то было не так. Что-то в нем изменилось. Он ехал спасать принцессу, а оказалось, что ей нужен жених, а не спаситель. Он готов был умереть за любовь, но от него потребовали всего лишь заплатить за это. Неужели его испугало, что все оказалось, не так опасно, как он думал?
На следующий день капитан одолжил Вильгельму самую лучшую лошадь, что была у него в конюшне, и ровно в полдень рыцарь постучал в дубовые ворота.
– Ты снова не уехал? – спросил колдун, когда рыцарь вошел в зал. – Почему? Ты не спал всю ночь. У тебя было время подумать и было над чем.
– Назови третье испытание, – сказал Вильгельм.
– Ну что же, третье так третье. Ты доказал, что за любовь готов отдать свою жизнь. Ты доказал, что за любовь готов отдать все, что только у тебя есть. Теперь докажи, что ради любви ты готов стать даже лжецом. В порту все знают, что через неделю из Индии придут твои корабли, груженые пряностями. Ты должен обмануть трех купцов, продав им несуществующие товары.
“Я три дня лежал без сознания и Луиза все это время сидела у мой постели, – неожиданно для себя подумал Вильгельм. – А я даже не поблагодарил ее. Я не в состоянии заплатить за ужин и ночлег, капитан знает, что завтра я могу погибнуть, спасая вздорную принцессу, но открывает мне кредит и отдает свою лучшую лошадь. Я пришел пролить кровь за свободу красавицы, а мне предлагают обмануть купцов”.
– Э-э…Аллё! – крикнула из башни принцесса, видя как рыцарь выезжает из ворот замка. – Куда же вы, голубчик? А как же я?
Вильгельм ничего не ответил Елене. Он даже не обернулся, чтобы на прощанье взглянуть на мечту, которая так долго влекла его.
Вернувшись в таверну, Вильгельм все рассказал капитану и остался в деревне еще на неделю. Через неделю он попросил руки Луизы. Она полюбила Вильгельма с первого взгляда, но все же сказала, что он должен доказать, что способен любить. Только это были совсем другие испытания. Вильгельму не пришлось никого убивать, предавать и обманывать.
Через месяц их обвенчали в сельской церкви. В свой родовой замок рыцарь вернулся с молодой женой. В любви и согласии они прожили тридцать лет и три года, и умерли в один день…

Тут и сказочке конец, а кто слушал… мо-ло-дец.