Как обычно, он первым пришёл в небольшой уютный бар, место их ежедневных встреч. Взял два пива и сел за столик в углу, за которым они обычно сидели. Сейчас подойдут остальные. Задерживаются. У всех много работы сегодня. Взрывы на солнце. Это отрицательно влияет на электронику. Он, наверное, даже успеет осушить первую кружку, пока придет Тед, наладчик с кондитерской фабрики. Там у них самая тупая техника. Почти первобытные автоматы. Значит, поломок меньше, или вообще нет.

Нет. Не успеет. Вон он уже в дверях. Скоро сможет пройти в них только боком. Ожирение - профессиональное заболевание наладчика кондитерских производственных роботов. После каждой настройки нужно дегустировать произведённый продукт. Он должен точно соответствовать рецептуре и эталонному вкусу. Малейшее отклонение – перенастройка и новая дегустация. Когда же им поставят автоматические дегустаторы?

- Привет, Фрэнки! – Тед поставил свои кружки на стол и крепко пожал руку приятеля своей потной ладонью.
- Привет, Тед! – приветливо улыбнулся Фрэнк. – Как поживают твои пирожные?
- Торты, - поправил толстяк, с ненавистью глядя на кружки - Как мне это все надоело! За смену, если сложить все пробы, этих тортов столько съедаешь, что уже ничего не хочется. Только бы домой поскорее. Даже не знаю, как с пивом быть. Всё могу не выпить.
- Ты? Не выпьешь? – усомнился Фрэнк. – Да в тебя всегда влезало достаточно!
- Это всегда, - проворчал Тед, опуская губы в белую пену. – А сегодня не как всегда.
- Взрывы на солнце?
- Они.
- Что? Даже на твоём заводе? У вас же там всё старое, примитивное.
- На примитивное тоже влияет.
- Тебе кажется. Просто сегодня четверг, конец рабочей недели. Ты устал. Придёшь домой. Отдохнёшь, поспишь, поешь, - начал размеренно, успокаивающе внушать Фрэнк.

Тед посмотрел на него затравленно:

- Про еду не надо.
- Ладно, не буду, - пожал плечами Фрэнк и принялся за пиво.

Тед сделал большой глоток, медленно облизнул пухлые губы и продолжил рассказ о нелёгких буднях наладчика кондитерских роботов:

- Вот ты скажешь, не может так быть, чтоб такая работа не нравилась. А я тебе скажу – может. Кажется - бери, ешь все эти кремы и шоколад в своё удовольствие. Но это только поначалу удовольствие. А есть надо всё время. Изо дня в день. Я… если я вижу дома торт или шоколадку… зверею просто. И жена ругается. Говорят, скоро у нас всё ж поставят электронных дегустаторов. Так я их налаживать пойду. Правда переучиваться придётся, но меня возьмут. У меня стаж. Столько лет жру эту дрянь, чёрт бы ее побрал! Возьмут. И лечение тоже фирма оплатит.

Фрэнк кивнул. Поставят. Пойдёшь. Возьмут. Оплатят. Он слышал эту историю уже в сотый раз, наверное, но все равно кивал. Иногда спрашивал. Когда точно поставят? Сколько переучиваться? Точно ли возьмут? Сколько дадут на лечение? Тед с готовностью отвечал, прерываясь только на пиво.

В дверях маленького бара появился их общий знакомый, Арти. Полная противоположность Теду. Высокий, тощий, шустрый, с длинными тонкими руками. Ловкий, цепкий, такой всюду пролезет. Потому налаживает роботов–водителей. Вид него тоже усталый. Из одежды – тёмная футболка и черные джинсы.

- Привет, ребята! – поздоровался Арти, усаживаясь за столик третьим. – Ну и противный денёк сегодня был, доложу я вам. Столько пробок! Мотался по городу всю смену. Все водители как взбесились.
- Радиация, - буркнул Тед.
- Верно, - Арти принялся за пиво и, ополовинив содержимое первой кружки, продолжил. – Верно. Все запасные бригады подняли по тревоге, но не помогло. Заторы на каждом перекрёстке. Только к вечеру справились. После такого, наверное, будут увеличивать штат. Не хочешь к нам, Фрэнки? Платят хорошо.

Фрэнк помотал головой:

- Нет. Мне хватает моих роботов-охранников. Не надо особо напрягаться и на пиво хватает.

Про увеличение штата Фрэнк слышал столько же раз, сколько про дегустаторов. И столько же раз отвечал, что ему хорошо на своём месте. То были обычные разговоры.

- Ребята, - неожиданно произнес Фрэнк заговорщицким тоном, - а знаете, что говорит жене наладчик из “Дома удовольствий”, когда приходит домой вечером?
- Что? - разом оживились оба собеседника, приунывшие было после воспоминаний о работе.
- Так вот, - смакуя подробности, продолжил Фрэнк. - Жена стоит перед ним в кружевном белье, через которое всё-всё видно, а он говорит ей: “Дорогая! У меня страшно болит голова!”

Тед и Арти громко заржали. Несколько посетителей, похоже, тоже наладчики, обернулись в их сторону. Один из них, сидевший ближе других, расслышал анекдот и начал пересказывать его своим дружкам. Через секунду и за их столиком раздался гогот. Волна смешков покатилась по всему бару. Равнодушным остался только робот-бармен в пластиковом корпусе, тщательно отмерявший дозы напитков в какой-то коктейль.

Фрэнк рассказывал этот анекдот своим друзьям в третий раз за последний год. Вообще, анекдоты про настройщиков из “Домов удовольствий” всегда на слуху. Действительно смешно. Им ведь приходится на себе проверять не качество крема для торта, а точность настройки налаженных ими “кукол для забав”. Это техника тонкая, так что сегодня, наверное, многие из настройщиков таких игрушек и до дому-то не дойдут. Взрывы на солнце. Что тут поделаешь!

Вся компания сидела и дружно пила пиво, изредка перебрасываясь новостями и шуточками. Ждали четвёртого, самого молодого, не очень опрятного паренька с вечно лохматыми светлыми волосами. Кенни. Извините… Кеннет. Интеллектуал. Настраивает актёров в театре. Это посложнее, чем копаться в охранниках или кондитерских машинах. Компания с ним случайно познакомилась, здесь же, в баре. А как ещё они могли бы пересечься с таким умником? Ведь общих интересов-то у них нет. Разве только те, что в баре. Отдохнуть, пива попить, подружку найти.

Наконец, явился и Кенни. Заказал себе привычную пару кружек пенистой живительной влаги янтарного цвета и сел к остальным.

- Не поверите, - начал он. – Сегодня в театре было такое! Один робот чуть зрителя не убил.
- Не может быть! – недоверчиво посмотрел на него маленькими чёрными глазками Тед.
- Может, - уверенно подтвердил Кенни, начиная накачиваться живительной влагой. – После представления роботы-актёры выходят в зал давать автографы. Робот, игравший Гамлета, услышал, как мужчина рядом сказал кому-то “Помогите”. Не знаю, что парню надо было. Может, выход показать, может передать бумажку на автограф. В общем, по действию спектакля этот робот должен был убивать другого, Полония. Шпагой должен был его протыкать, как только тот крикнет: “Помогите, помогите!”. А он среагировал на человека и ткнул в него. Ошибка старой программы наведения.
- И как? – заинтересованно спросил Арти.
- Увезли. Выживет или нет – не знаю. Взрывы на солнце. Медицинских роботов тоже, наверное, замыкает.
- А что с роботом будет? – оживился Тед. – Разберут?
- Да нет, - пожал плечами Кенни. – Не думаю. Это же всё взрывы. Да и система у него стояла старая. Конечно, из основной труппы временно исключат. Пока блоки заменят на новые, пока установят и настроят программы… Обойдёмся без него. Хотя хорошо играл. Программа импровизаций оригинальная. Перепишу себе перед тем, как менять ему мозги.
- А играете всё время того же “Гамлета”? – как обычно спросил Фрэнк, допив вторую кружку.
- Да. Скучно, конечно, но новых дисков для актёрских трупп роботов сейчас что-то не выпускают. Правда, говорят, скоро сделают первый диск с мюзиклом. Даже не знаю, как такое налаживать. Массовые танцы, много машин на сцене, всё время двигаются. Одна заглохнет – всё испортит. А если как сегодня ещё и взрывы…
- Справитесь, Кенни, - подбодрил Тед. – Нам тут, кстати, Фрэнк такой анекдот рассказал. Фрэнк, расскажи ему!
- Лучше ты или Арти, - сказал Фрэнк, поднимаясь из-за стола. – Я отойду на секунду. Заодно пива ещё возьму.

Внутренние ёмкости полностью очищены.
Доза спиртного – 1 условная единица.
Симуляция опьянения на 1 условную единицу.
Поправки в координацию движений.
Поправки в речь.
Поправки в модель поведения.
Поправки в лексикон.
Поправки приняты. Перезагрузка системы.
Загрузка. Проверка. Функциональность системы – 100 процентов.

Роботу-наладчику понадобилась примерно минута времени на внесение изменений в собственную программу. Он стоял неподвижно, устремив немигающий взгляд в стену. Старая модель. Новые могут вносить поправки в программу прямо на ходу. Там есть резервные цепи и ещё много чего. Расширенная память, вмещающая больше слов, словосочетаний, анекдотов и смешных историй. Блок собственного чувства юмора, позволяющий смеяться только над смешными шутками, а не как со старым блоком, только тогда, когда смеются люди вокруг. Много. Много новых добавок.

Но Фрэнк был старым киборгом. Конечно, относительно старым. Самым старым из новых. Новыми были сами роботы-наладчики, занимавшиеся посильной наладкой наладчиков-людей. Эти люди ломаются ничуть не реже чем роботы. Роботу нужно заменить схему или блок, установить новую программу или модификатор старой. Человеку – сказать доброе слово, спросить, как дела на работе или дома, подбодрить шуткой, рассказать анекдот. Просто выслушать его или выпить за его здоровье, наконец.

Все эти с виду нехитрые обязанности исполняли тысячи и тысячи внедрённых в человеческое общество электронных наладчиков. Сверхнадёжные машины искусно замаскированы под людей. Это не робот-бармен с пластиковой внешней поверхностью и даже не робот-актёр с практически резиновой кожей. Полная копия человеческой внешности во всех деталях. И, даже, отчасти конечно, копия внутренностей.

Ведь люди так похожи на машины. Биологические машины. Сложные, но машины. А что до их слов и действий, то их можно на примитивном уроне моделировать программой. Это просто. Они часто повторяют услышанные где-то слова. Даже целые речи, смысла которых не понимают. Совсем разучились общаться между собой. Нужно подсказывать, как это делается. Приходится засылать в людские компании электронных весельчаков и заводил, чтобы поднимали настроение, веселили, не давали остаться в одиночестве. В большинстве случаев дружеские компании возникают сразу, как только киборга внедряют. Непонятно почему, но люди к ним тянутся. Именно к ним. Не друг к другу, а именно к ним.

Да, настройщики людей. Да, это необычно. Но почему нет? Ведь роботы теперь выполняют за людей не только грязную и не престижную работу - подметают улицы, работают на заводах, водят машины, но и лечат людей, учат их, играют для них в театрах, исполняют музыку. Почему нет, если наука шагнула так далеко вперёд? Почему бы и не налаживать и людей заодно? Это самая неблагодарная работа. Выслушивать их разговоры. Всякие глупости, жалобы на жён, подруг и друг на друга. Надо иметь железное терпение. У внедрённых киборгов оно и в самом деле железное.

Часть программной начинки из робота-актёра – мимика, общие движения, модулятор речи. Часть – дополнительная, управляющая реакциями на слова, звуки и жесты. Всё это инженеры вложили в подобие человеческого тела, аккуратно прикрыли искусственной кожей, почти не отличающейся от обычной, человеческой, и запустили жить среди людей.

Этого вот назвали Фрэнком.

- Чёртовы взрывы! Пока ты ходил, сломался бармен, - сообщил Арти, кивнув на робота, замершего за стойкой с неестественно широкой пластиковой улыбкой на лице.

Из наклонённой бутылки в его руке лилась на стойку тонкой струйкой текила. Двое парней догадались и начали подставлять под струйку стаканы. Сценка вызвала всеобщее оживление. Фрэнк сел, покосился сначала на отключившегося бармена, потом оглядел дюжину столиков вокруг, за которыми сидело человек тридцать, и спросил:

- Интересно, а наладчики барменов в бары не заходят?

Арти и Тед снова засмеялись, а Кенни продолжил остроту:

- Только в рабочее время!
- Так выпьем же за их здоровье! – провозгласил Фрэнк. – Оно им понадобится!

Пивные кружки рванулись вверх и весело зазвенели.

Обращение к речевой базе данных.
Ошибка чтения.
Повторный запрос.
Ошибка чтения.
Диагностика неисправности системы: полный отказ речевой базы данных.
Переход системы в аварийный режим.
Сценарий 13. Запуск.
Активизация моторных функций по сценарию 13.
Аварийный сигнал отправлен.
Подтверждение получения аварийного сигнала.
Сценарий 13.
Сценарий 13.
Сценарий 13…

Старший наладчик Отдельного Секретного Департамента Наладчиков Уайзман ожидал вместе со своей командой прибытия машины к главному входу законспирированного наладочного центра. На Уайзмане и всех его людях были халаты врачей, а на здании наладочного центра красовалась издалека заметная надпись, свидетельствовавшая, что это центр экстренной кардиологии.

Незачем людям знать лишнее - пребывать в неведении куда полезней для здоровья. Пусть думают, что с человеком случился сердечный приступ, и его везут в больницу. Аварийная программа киборга рассчитана на такое. При сбое системы симулирует сердечный приступ. Или ещё что-ниубдь, в зависимости от ситуации. С виду все натурально. На испытаниях он даже сам поражался, насколько натурально. Машина удивительно хорошо играет роль умирающего. Только везут умирающего не в обычную больницу для людей, а в такой же центр как этот.

На огромной скорости мимо него пронёсся и, взвизгнув тормозами, замер чуть поодаль фургон с эмблемой кардиологического центра. Команда “врачей” бросилась к нему, изображая профессиональное рвение. Уайзман, пригладив седеющую шевелюру, спокойно, почтенно зашагал следом, размышляя над тем, что коварное светило сегодня задало работы всем без исключения.

- Доктор Уайзман! – готовый расплакаться пухлый Тед умоляюще смотрел на старшего наладчика. – Он будет жить?

Уайзман тяжело вздохнул, оглядывая всю троицу, уже изрядное количество времени осаждавшую “операционную”. Лица скорбные, понурые. Руки чуть подрагивают. Волосы взъерошены, ногти обгрызаны. Волнуются. Переживают. Искренне. Ведь умеют же! Не совсем разучились! А раз не разучились, то вот вам приз.

- Да, - кивнул Уайзман. – Всё в порядке. Нам удалось снова запустить сердце.
- Спасибо доктор! Спасибо! – все трое бросились жать руки и обниматься. – Спасибо, доктор! Вы не представляете…

“Всё я представляю!” – думал в это время Уайзман, вежливо подставляясь под выброс положительных эмоций. Он знал почти наизусть и очень любил перечитывать двухтомник “Психология наладки. Наладка психологии”, настольную книгу всех работников Отдельного Департамента, а потому представлял всё, что было и будет в ближайшее время в этой компании.

- Вы связались с родственниками? - спросил он у друзей сломанного киборга.
- Не смогли, - ответил Арти. – К сожалению, их нет в городе. Но мы ещё попробуем. Обязательно.
- Да, - подтвердил Кенни. – Обязательно.

Он помедлил и спросил Уайзмана, уже собиравшегося обратно, за глухую белую дверь:

- Доктор, когда нас к нему пустят?
- Не раньше завтрашнего утра, - повторил заученную фразу старший наладчик. – А пока вам надо отдохнуть. Выглядите неважно, ребята. Молодые парни, а раскисли совсем. Взбодритесь! Фрэнк будет жить не хуже, чем раньше. Может быть чуть-чуть, немного хуже. Но это ведь повод выпить за его здоровье, а?

Троица мялась на месте.

- Идите, идите, отдыхайте, - Уайзман начал теснить их к выходу. – Нечего вам здесь делать. Придёте завтра. Вас пустят к нему. Обещаю.

Тед и Арти потопали к выходу. Кенни задержался.

- То же самое? – он кивнул в сторону молодого человека, сидевшего на скамье неподалеку с абсолютно отрешённым видом и каменным выражением лица.
- Да, - Уайзман изобразил скорбь. – К сожалению, его товарища мы спасти не смогли. Сейчас многие к нам попадают. Вы в курсе? Взрывы на солнце.
- Конечно. Знаю. А это так сильно влияет и на людей?
- На всех, у кого слабое сердце.
- Неужели?
- Неприятно осознавать, что зависим от каких-то далёких взрывов? Привыкайте.

Объяснив таким официально утвержденным образом причину многочисленных обострений сердечных заболеваний у людей, Уайзман поспешил напомнить:

- До завтра!

Внутри “операционная” была больше похожа на научную лабораторию. Шкафы сверхмощных компьютеров по стенам, кабели и провода, разбросанные по обширным столам системные блоки, платы, блоки памяти. Посередине на длинном узком столе киборг по имени Фрэнк. С виду – самый обычный человек в рубашке и джинсах. Только череп и грудная клетка открыты, словно воротца для кукушки в часах. Из темных провалов тянутся пучки кабелей и широких белых шлейфов, по которым идет обмен информацией с главным компьютером. Вокруг суетятся специалисты, что-то набирают на клавиатурах бесчисленных компьютеров, обмениваются мнениями.

- Майк! – позвал Уайзман своего помощника.

Тот откликнулся из толпы техников и через секунду был уже подле шефа.

- Не забудьте перенести содержимое с его старого блока памяти, - напомнил Уайзман. - Он весь читается?
- Весь, - бойко отрапортовал Майкл. – Уже переносим.
- Сколько это займет времени?
- Полный перенос данных, установка новой системы, проверка, общие тесты, - задумчиво перечислял Майк, пока не выдал окончательное - До утра сделаем!
- Молодцы! Поторопитесь!

Уайзман уже уходил, когда его у дверей операционной догнал Майкл.

- Они ушли? – спросил он. – Друзья Фрэнка.
- Ушли. Я сказал им, чтобы пришли завтра утром. Лучше успеть до этого времени, Майк.
- Я понимаю, сэр, - замялся молодой специалист. – Но… Можно вас спросить?
- Смотря о чём.
- Мистер Уайзман, вы не чувствуете себя в такие моменты, ну когда выходите из операционной и можете сказать всё, что угодно… не чувствуете себя… - Майкл запинался, пытаясь подобрать верные слова.
- Богом? – подсказал Уайзман.
- Вроде того.
- Майк. Очеловечивание бога, машинизация человека, очеловечивание машины, обожествление человека… Философы и философии могут сколько угодно спускаться и подниматься по этой лестнице и падать, падать и ещё раз падать. Это их дело - падать. Мы просто делаем свою работу. Мы помогаем людям оставаться людьми. А уж кем мы при этом становимся, мало кого интересует.
- Сэр, - опять замялся Майкл. – У меня как раз предложение на этот счёт. Для повышения эффективности внедрённых киборгов-наладчиков перевести Сценарий 13 и несколько других похожих, всех номеров я не помню, из разряда аварийных в разряд обычных случаев.
- Предлагаете устраивать подобные симуляции без повода, без привязки к отказу системы? Просто так, время от времени?
- Да, сэр.
- Хорошая идея. Только надо отрегулировать частоту. Чтобы не слишком часто они у нас “умирали”. Хорошая идея, попробуйте в экспериментальном порядке.

Уайзман уже выходил из центра, когда его снова нагнал Майкл.

- Мистер Уайзман! – начал запыхавшийся молодой человек, едва переведя дух. – Я давно хотел вас спросить. Если это не тайна, сколько ИХ всего?

Старший наладчик в ответ только хлопнул дверью.