Глава 1.

Чалый звездолёт, всхрапывая и тряся соплами пятился от Гончих Псов в дебри космического мусора. Корабль был пожилой, матёрый, весь в шрамах от многочисленных стычек с более молодыми и глупыми соперниками. Долгие световые годы бурной и не всегда лёгкой жизни приучили ветерана к осторожности. Пускай блестящие юнцы гоняются за изящными яхтами-вертихвостками, не замечая ничего вокруг. Не успели ещё паразитами обрасти, а всё туда же! Ха! Да он уже бригантины покрывал, когда они топливо на стапелях сосали.

Под ногами хлюпнуло и чавкнуло. Влажно и жадно. Он, задыхаясь, остановился... поскользнулся, ноги поехали...нелепо замахал руками, пытаясь удержать равновесие...почти коснулся жидкой грязи ладонью, но все-таки устоял: в нелепой позе изогнувшись на одной ноге и раскинув руки.

Чёртова кошка! Чёртова кошка, посмеявшаяся над ним!

- Проклятье! Ты не сделаешь этого!
- Мрррр, дорогой...

Оставалось почти семьдесят лет, но что можно сделать за такое ничтожное время? Она улыбнулась – то же, что и за семьдесят зим – ни-че-го! Ис поудобнее устроилась на тёплом камне и посмотрела на огромный хрустальный шар, висящий над головой. Лет, зим… как быстро привыкла она мерить время обращением маленького сгустка пыли, вырванного её волей из Великого Ничто. Маленького, но прекрасного. В его создание и изменение она вложила всё, что было дано ей от рождения, всё, чему научила её жизнь и строгие учителя.