"...но сегодня Рождество, время чудес, и потому сейчас, здесь, в этой бескрайней стылой степи я молю Его..."

Гаубичный снаряд упал совсем рядом; пол блиндажа дрогнул, и язычок пламени оступился на фитиле керосиновой лампы. Скрипнули перекрытия, низкий потолок выгнулся, из последних сил противясь удару, но - на сей раз - устоял.

"Как и мы, - подумал обер-лейтенант отстранённо. - Надолго ли?"

Два человека, слегка пошатываясь, кружили в страшном танце смерти. Их лёгкие с хрипом выталкивали обжигающий нёбо воздух, их сердца, горя ненавистью, бились в едином ритме, каждую секунду выталкивая из тела жидкую жизнь. Два сердца - два врага. Вот воин громадного роста, с залитым кровью лицом, выставив перед собой меч, бросился на противника. В какой-то момент его левая рука, сжимавшая кинжал, метнулась вперед, и смертельное оружие полетело прямо в лицо стоящего перед ним человека.

Зелёная поляна купалась в лучах солнца. Огромные деревья, стоявшие по краям, хранили её покой как часовые. Было тихо и благостно. Шевелиться не хотелось, и потому он просто лежал в центре этого зелёного великолепия и смотрел в чистое синее небо.