В квартире кто-то побывал. Едва переступив порог, Мойше ощутил тревогу и судорожно отпрянул, прижавшись к стене всем телом. Дрожащей рукой нашарил выключатель.

Одинокая лампа под потолком медленно, словно нехотя, налилась светом. Комната выглядела нетронутой; железная кровать в углу, шкаф, стол, полка с книгами, кресло-качалка у окна, порченный молью плед. Старые часы на стене неторопливо тикали.

Панорамная стена пустого зала открывала вид на грот, на стенах которого дрожали отблески языков пламени небольшого костра, разведённого у входа. В глубине оранжевые блики выхватывали из тьмы лоснящиеся спины ослов, покачивавшихся в полуночной дрёме. Мужчина и женщина в потрёпанных долгой дорогой одеждах спали, обессилено привалившись к стене. Только пара беспокойных овечек крутилась около яслей и недоумённо таращилась на младенца, посапывавшего там, где хозяева обычно оставляют корм ютившейся здесь живности.

1.

Следующий, пожалуйста! – голос был таким же невыразительным, как и его обладатель.

Алан шагнул вперёд, разглядывая сидящего за столом. Собственно, смотреть-то оказалось и не на что. Тип как тип, в меру квадратный, в меру круглый, встретишь такого в толпе и забудешь. Надпись на карточке, прикреплённой к нагрудному карману ослепительного белого халата, недвусмысленно гласила “Секретарь”.