Чалый звездолёт, всхрапывая и тряся соплами, пятился от Гончих Псов. Это был классический частный торговец: раздолбанный, собранный из кусков других кораблей, обязанный рассыпаться при первом же переходе на форсаж, но, вопреки всем законам физики, уверенно бороздящий просторы большого космоса. После слияния Торговой Лиги и “Старлайт Корпорейшн” и последовавшей монополизации торговых перевозок между Цивилизованными Мирами, купить новый грузовой корабль для частного торговца стало просто нереально. Выкручивались как могли…

Тонкие длинные пальцы Танис сжали мое плечо, и я тут же открыл глаза, стряхнув с век сон, как путину. Человек на пороге смущённо кашлянул и снял щегольскую шляпу, украшенную серебряной пряжкой.

- Привет, брат. Не мудрено, что ты спишь с оружием. Такой замок не остановил бы даже занюханного заклинателя, не говоря уже о профессиональном взломщике.

Влажные от теплой, живой еще смолы сосновые стружки падают в костер и сгорают.

Махом.

В течение одного-двух ударов сердца.

Они горят совсем не так, как хворостинки - даже самые тонкие и сухие. Хворостины огонь сначала облизывает. Пробегает языком по всей длине, от начала до конца, покрывает черным нагаром - как саваном. Потом скручивает, корчит, выгибает в отчаянной древесной судороге. И жрет. Иногда - медленно с расстановкой, попыхивая то с одного, то с другого конца. Чаще - быстро и жадно.